人怀里时却像水一样要流走。这是深受母亲喜爱的孩子，一个完全的女孩儿。她简直像一头小老虎，边峦由衷地感慨，只要有这个妮子在，只要他在这个妮子身边——

北堂罗和她的女儿在托温城里并不总过得一帆风顺。岑儿曾有一回问母亲，究竟什么是小唱妇？北堂罗没办法给她一个答案。边茂松怒不可遏，眼里火星子直迸，可小罗的黄册和契纸就放在她的书房里，她黥面时还很幼小，耳后的青印随着成长而不断地扩大，以至于难以掩藏。人们当面这样说：罗娘宿卫将军，忠心耿耿，她的幼女十岁就能骑马射箭，前途不可限量，真让人羡慕。

人们背后这样说：北堂家坐事，不可自赎，女娘都在脸上刺了字，本不可能有出头之日，只因北堂罗争做了边将军的唱妇，幺娘罗生是个小独豹女。

随着年龄增长，岑儿最终还是明白了唱妇的含义，她也晓得了什么叫独豹女：年老的唱妇叫独豹，她的女儿自然被称为独豹女。

大概在十五岁时，岑儿逐渐在边将军跟前展现出逾越亲情范畴的忠诚，她的一言一行都是下级军娘面禀长官的样子。尽管边峦很努力地想要维护他母亲与岑儿之间这亲如一家的关系，好让他顺带着进入母亲的视野，但是从善如流素来是岑儿身上珍贵的美德。

明明就只差那么一点点。当岑儿提起他的时候，母亲对他的态度总是肯定的，偶尔隔着窗棂遥遥一望，母亲也会客套地问一句他的情况。再给他两年、不，或许都用不上，再给他一年的光景，边峦相信他也能够成为母亲的孩子，他能挽回母亲的心。那是他自诞生便始终渴慕着的东西。他一直梦想着能够伏在母亲的膝头，能够被母亲抚摸着脊背，在一声声‘我儿’的轻唤中安然睡去。

可为什么？总有人要和他作对。

岑儿终归还是明白自己是家生的奴婢了。边将军是她的主人，她的上级长官，而不是她的母亲，就连她的母亲都是边将军的奴婢。随后她意识到另一个问题，打心底里，她其实知道自己是母亲和一个男人生的，但在感情上，她始终将自己当成母亲和边将军的女儿，当成边峦的妹妹。可事实是：她与边峦没有任何关系，她是母亲和一个男人生的，边峦是边将军和另一个男人生的。

转眼将要及笈的女娘，正是龙精虎猛的时候。和卫军一起扬鞭打马，参与围猎，每月在号房睡十五天的通铺，跟同泽战友们大块吃肉，大口喝酒，扛着锄头去翻土开荒。岑儿是在某一天忽然开悟的，回到边家宅以后常住在挨着马棚的下房。那是她成年以后该住的地方，是她在边家真正所处的位置，而她本人也有种相当难得的钝感，十分知足安命，只偶尔有些怅然，摸着自己的木头小马出神。

托温河尚未结冰冻死时，陆陆续续有西夷部落南下。人数最多的一支大略二百余人，佯装狩猎，实则劫掠。这并不是支悍勇的部落，首领是个老妇，她的左右部烈也其貌不扬，远望上去甚至有点滑稽。可若非有巨大的威胁在后，又怎会惊得这些小部族如鸟兽般四散。

两位娘忽然忙碌起来，脚不沾地，常不在家。托温城一夜之间变得相当肃杀，有股暴雪天气之前、黑云压城一般的宁静。边峦偶尔会叫岑儿到小院子里去，喊厨房做席面给她吃。

“你知道监军把我娘的契纸烧掉了么？她的黄册也迁回了原籍。”

“那不是好事吗？”边峦用小刀削下棒骨的肉，喂到岑儿嘴边。从她十几岁的时候，边峦就这么照顾她了，妮子从小吃饭就嘴急，手还慢。

“我不晓得算不算。”北堂岑摇头。

加上边将军抛给娘的叁颗贼首，娘一共砍下十枚首级。虽不能用钱自赎，但可以用军功。北堂岑在戍楼看到母亲的时候，她正袒着上身盘腿而坐，晾着腰侧的刀伤，双臂明晃晃一对錾金臂环，凹凸不平的刻痕中尽是血污。监军在她的背上绣一头斑斓猛虎，虎尾从脖颈延伸至耳后，盖住了黥刑的印记，细密的血珠从浓墨中渗出。北堂岑从未见过母亲这般杀气腾腾的模样。

母亲将她叫到身前，将臂环摘下来给她，说‘赶明儿将你也赎出来，带你回娘的故土瞧一瞧，给你姥姥上坟扫墓，烧叁炷香。’北堂岑隐约知道娘要去打仗了，她说她也要去，娘疾言厉色地斥责她胡闹，她说她就要去，边将军在母女之间周转不开，遣了两个卫兵将她连拖带拽地轰出戍楼。

一晃到了八月份，平州已入冬了。闻听托温河对岸有鵽雀南飞，悉坠地而死，皆无头。皇叁女姬洪姱正在赶来的路上。

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