情难堪忍，心疑去留，身皆退堕。

姬洪姱背着手站在辕门前，两名亲兵押解着五花大绑的西夷部烈，遥望着北堂岑终于从一枕伤病中复苏，向她走来。

存亡关头，谁都知道不能动摇军心，何况陷陈营都是重骑兵，精锐中的精锐，若是连家眷的安危都无法保障，她们又岂能毫无后顾之忧地上阵杀敌。北堂岑知道这实非阔海之所愿，但哪怕她极力补救，也非人力所能挽回。牙门将军连夜驰往托温，最终带回的却只有乖乖儿病死的消息和一只小虎头帽。北堂岑没有将此事告诉任何人，她面上不动声色，然而几日里倒经咯血，头痛欲裂，将她催逼至无以为继。昨日晚间操兵，忽觉眼前昏黑，栽下马来，人事不知。

片刻愕然，洪姱将目光投向她，沉默的双眼中神情复杂，对她深感嫌恶，叹道‘你还真是那种孩子。’

。

“急缓乎唇吻之和，正度乎胸臆之中，执节乎掌握之间。你姥姥曾经为庄宗驾车，她很会御马，心闲体正，六辔不乱；回旋进退，莫不中节，因为正确的法则就在她的心里。”苏桓低声劝她，伸手去拿书案上的虎符，“换我领陷陈营，你领护军。”

沉寂于过去的记忆倏忽重现，贯耳的惊雷横越将近四十年的光阴轧过苏桓的天灵。那些伴随着鸿蒙初开，从淋漓血肉中诞生的本性只需要某种契机唤醒。她将虎头帽掖进怀里，背上苗刀，拎着血迹斑驳的兜鍪起身，苏桓如梦初醒地回神，一把攥住北堂岑的手腕。

北堂岑没有说话，只是木然地望着她，水渍与尘埃附着眼球。

战局正焦灼，阔海需要在托温重新布置城防，遂命府兵护送陷陈死士的家眷先行后撤。消息不胫而走，俯仰瞬息之间，托温已然陷入内乱，老幼行动迟缓，被流寇冲散，下落不明，边将军的遗属也混在其中。斥候来报时，中军帐里正在部署战局，制定攻守策略。北堂岑闻言方寸大乱，连连追问无果，急火攻心，怒不可遏，阔海上前安抚，被她顶肘就是一拳。亲兵随即将她拉开，阔海闷声不吭地拭去唇角血渍，掸了掸舆图，并未多言。

醒转时，阔海亲王坐在床头，正擦拭她的佩刀。丹漆卷尾环上拴着素白血禅，刀柄錾刻铭文，一是‘怀远柔逋’，一是‘定功戢兵’。这是姥姥当年遗物，家资抄没之后缴入武库，边老将军兴师动众地托人去找，几经辗转才回到娘的手中，一直在边家宅的影堂中沉睡，三年前随她挂帅。

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“站住！”她试图逼退那头即将破笼的野兽，“龙马是扒去一身兽皮的畜牲，你不是！”

“不。”北堂岑握住她的手腕，缓慢地抬起脸。

眉头沉沉压下两团浓云，阔海亲王斜睨着她，‘你是那种会在雨天用树枝搭救小蚂蚁的孩子。那种将跌落的孤雏送回巢穴，自己却被困在树梢爬不下来的孩子。你就是那种即使体量和力气都大于同龄人，遭受恶意

悲伤灭顶而来，险些将她压垮，受创的心弦几欲断裂，血液倒灌瞳仁，猩红的眼眸映着明晃晃的刀光，苏桓认出那双眼。无生忍当年的眉目便是这般峻烈。

‘你比我妹妹大一岁。身高有九尺吧？这样神骏的骨骼，肉量也充沛，才没摔出个好歹。’姬洪姱将长刀横在膝头，往雕槽中灌注火油，平静道‘我已命人沿托温边域掘地做大池，纵横丈余，蓄猛火油。萨拉安追的辎重已快到河对岸，准备攻城。’她放下尖嘴油壶，立住手腕，拨动刀锷上的机关，‘大兵压境了，北堂。’

‘还能起来吗？’姬洪姱发问。

听得‘咔哒’一声，火星迸溅，旋即戚戚然熄灭，并未引燃刀身。洪姱没心思把玩北堂岑的刀，只是些微好奇，是否得到满足都无所谓。她习惯性地振血，纳刀入鞘，飞薄的刀刃嗡嗡颤鸣，听见北堂岑终于开口，嗓音沙哑，道‘扽一下后鼻，要打开油孔。’

空气中夹杂着积雪的冷意和独属于战场的腥膻，别驾幕僚掀开毛毡帷幄，往军帐中瞧了一眼。僵持片刻，北堂岑冷声道“将军，不要贻误了战机。”