神情谨小慎微，出于安抚的意图，笑着解释道“从前戍边，总喝玉米须子水，说是还能养嗓子。”

难怪三位娘来银杏庄这几天，人人都抢着服侍将军。她和别的娘们不一样，分明是威武不移的大司马，平日里言行举止却如此温柔。侍人垂着脸，眼中很有些羞赧的神情，“将军真是见多识广。”他感觉脸上有些发烧，怕被瞧出来，遂连忙道“仆去东厢问问有没有黄冰糖，叫他们沏一盏新的来。”

放了黄冰糖，她也不爱喝，离开平州这么多年，为什么还躲不过药膳的追缉？北堂岑总觉得，玉米须子水就跟平日里锡林捣鼓的那些汤饮差不多。党参、枸杞、黄芪、莲子心，什么东西都往茶壶里放，泡出来味道怪怪，倒给她喝。有段时间她甚至还在饭桌上看见药材，冒着热气的白砂锅端上来，锡林说是鸽子汤，给她盛了一碗。没有往常她爱吃的山药、火腿一类的配菜，碗里是沙参、白芷和虫草。

他们似乎总是热衷于食补，希望她保重身体，没事儿养养生。虫草鸽子汤是这样，玉米须子水也是。北堂岑记得自己偶感风寒，鼻子不通气儿，憋得难受极了。他将紫苏和陈皮晒干，新鲜生姜切丝，一起熬煮，把碗搁在她鼻子底下，让她闻闻蒸汽，然后趁热喝。

他小小年纪，对于草药恐怕真的有些天才。当年他姐姐寒积便秘，喉痹痰阻，医娘开的药太温和，根本吃不好。他调脸儿给他姐姐下巴豆，与炮附子、吴茱萸和芫花同用。‘尽管医书上都说，巴、黄，峻利之最者，斩关夺门之将，不可轻用。但是药需要人气运行，否则入腹如藏匿，安然不动。’他清点着桌上的大戟，侃侃而谈‘药得对症，没错，但吃下去能否痊愈，要看肌体神气是否衰败。我姐姐悍勇强实，性格亦峻利，人家吃着是虎狼药，她吃着刚好。但你就不能像她那么吃，罗生姐姐，你的性味平和中正，给你开方子不容易，好在你不常生病。’

那天，院中大雪盈尺，城外夕阳满山。北堂岑跟着他去院子里分拣人参，他说好参能振动中气而无刚燥之弊。北方的参力量雌厚，少偏于柔韧。东南方的雄秽之气烈，嫌于阳刚。他的岁数还那么小，北堂岑讶于他对家学的精通。

命运沉重无常，闪烁不堪。直到很多年以后，北堂岑才忽然意识到，那些美好得千般不实、万种虚嚣的回忆中，有母辈为她们所预备的真实的力量。她走到山门前，远远望着银杏庄的方向，灯笼的幽红如火星吹过水面。这千年的铁门槛，实在迈不过去，不过她总不至于乍一爬出修罗场，就又跑去学枯禅吧？庄稼人秤猪还能找个平衡呢。

“——罗生姐姐？”

那颤抖直至虚浮的哭腔传入耳畔，余光瞥见东厢的小门被推开，进入院落的是个居士打扮的男善信。对襟忏衣长及小腿，袖长随身，棉绸质地，无有图案，头戴玄色包巾，露出前额。他穿过天井而来，柏台从凄凄霜气中展露，小鹿绕过云山，北堂岑在片刻的愣神之后将他辨认出来。

“小花？”

“罗生姐姐。”花奉的眼框微微泛红，蹙眉而笑，“听人说，贵客要往玉米须子水里加黄冰糖。我心惊肉跳，觉得一定是罗生姐姐。”

“人轻还活着，这么多年都与我在一起。击退西夷后，她便改了字，叫节序了。”北堂岑迎他到廊檐之下“京师物产丰富，什么都有，她们不用玉米须子煮水。我很多年没见过这东西，刚刚我一直在想你。”

边老将军的同僚膝下有姐弟两个。姐姐花忠，花人轻；弟弟花奉，花贞一。陷陈营募军时，花家姊弟分别是十五和十一，岁数还太小。花忠撒泼打滚，扯着嗓子嚷嚷，说她都叫人轻了，干戈乖前志，身自向人轻，最次的结局不过以死明志，就让她从军吧。哪怕她叫嚷得再凶，年龄放在这里，不够大就是不够大。纠缠了半天，最终也还是无果，人让她及笄了再来。那天她们彼此之间认真告别，像劫后余生般有说有笑。北堂岑还记得花忠拉着她的手，说‘姐姐你好好干，多立功，回头等我和贞一到了岁数，就来找你。以后咱们过，我娘生前总夸你，她还希望贞一能跟你呢，正好我们和边峦哥哥也都认识。’

再次见到花忠时，她已是一个人了。当时她不愿提起贞一，北堂岑也就没有追问。其实大家的经历都差不多，就像失去乖乖儿、失去边峦那样，花忠被永不停息的洪

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