九尺回来时与他撞了一面。

何平安问她宝娘的事，九尺浑浑噩噩看着她，跪在地上道：“奶奶说的事，我都办到了。”

“只是……”

她那一日早间带着钱，叩开了旧日发小家的门，央他帮自己出面。何平安给九尺的钱足够她爹再买三个女人了，陈三郎答应帮她的忙，只是九尺的爹还以为他要买了宝娘回去生孩子，当天拿了沉甸甸的银子，就将宝娘绑了过去，那时候九尺是躲在暗处的。

陈三郎对宝娘并无任何亵渎，偏宝娘被九尺的爹打怕了，误以为还要遭人奸污一遍，她手脚一得自由，竟就拿了菜刀来将陈三郎砍死，谁也不知她这样的疯。

九尺没拦得住她，心里又急着为陈三郎找大夫，一时没跟上宝娘，耽误到如今。

何平安静静听她说完，眼眶里掉了几滴眼泪，安慰道：“此事真是伤了你的心，我没想到会是这样。多谢你，陈三郎他们一家可有责备你？”

九尺很少笑，现下却是苦笑道：“陈三郎家里父母早已入土，我正是看中他这点才去求他，不想他好心，我却做了坏事。”

何平安呆了片刻，抹了抹眼角的泪，起身想要为她找点补偿。九尺跪在地上抱住她的腿，哽咽道：“这事归根究底是我办的，陈三郎的死是我一手造成，奶奶不必太过难过，我也不要银钱，只求奶奶放我出去，我要提陈三郎操办后事，为他守墓，以解心中愧疚。”

何平安看着她痛苦的模样，犹豫片刻，将她拉起来，拍掉了身上的灰尘。

“既要出去，无钱办事一身难。这是你该得的，请你为我在他坟前上几柱香，以表歉意。日后如有机会，我会亲自过去跪谢他。”

九尺没出声，抬眼看着少奶奶的裙摆，默默咽下将要出口的话。

何平安从匣子里捡出两个成色新的，一个里面装了金玉宝石，一个则装满了银子。这是何平安从宝娘离开后拿回来的，如今交给九尺，她转身又去翻找九尺的卖身契，这三样一起交给她，何平安心头像是卸了一块巨石。

因早间顾兰因并未出门，她嘱托九尺出门小心一些，别叫他看见。九尺将匣子藏在裙下，好在她穿的还是袄子，一时看不出衣下有什么名堂。

她在何平安的目送下出了这座大宅子，临走时挎着一个菜篮子，无人知她跨过这门槛便是自由身，那些丫鬟还如往常一般，与她说了几句话。

九尺木讷应了几声，迎着暖阳，出了楚江村，一个男人在小庙的屋檐下等她。

九尺看他就笑了，陈三郎胳膊上缠着厚厚的纱布，本要帮她提篮子，九尺摇了摇头，拉着他飞快地跑远了，生怕有人追过来。

两个人过了河，烟草茫茫，再不见踪迹。

——

话说自九尺回来了，何平安便知宝娘或许已经到了这楚江村。

只是不见动静，她正疑心宝娘闹去了周氏那里，要去看看真假，谁想周氏先来找她。

柳嬷嬷悄悄地避开了顾兰因，她见状，心里隐隐有了猜测，顺从地跟着柳嬷嬷去了祠堂。

这地方阴森森并无人过来，周氏一夜不曾好睡，模样吓人，何平安在柳嬷嬷的搀扶下走来，她正要行礼，周氏却冷冷道：“免了，我受不起。”

“多日不来请安，是儿媳的错，只是身子不好，待……”

周氏忽然打断她，目光阴冷至极：“什么阿猫阿狗也配当我的儿媳？”

何平安愣住，她站在柳嬷嬷身边，身子晃了晃，脸色涨红，勉强一笑：“娘在说什么？”

“我知道你叫何平安，别装什么赵家小姐了。要是没有赵家那两个老货，你连我们顾家的门槛都摸不着。我儿子傻，我可不傻。”周氏不知昨夜收了什么刺激，如今指着她的鼻子骂道，“你给我滚出顾家，因哥儿不舍得你，我来替他当这个恶人。”

何平安呆呆地望着周氏，先前才哭过，这会儿都不必酝酿，眼泪一颗一颗往下落。

“儿媳不是有意要骗您，实在是迫不得已。”

“你闭嘴，吃我们家的用我们家的，你还委屈上了！亏我从前还心疼你，原来都是你自找的，叫什么不好，非要叫这样的贱名。”周氏眼里都是血丝，看样子也熬了一夜，她摆了摆手，对着何平安不耐烦道，“因哥儿还不信……”

何平安一听顾兰因的名字，泪如雨下，跪地恳求道：“请娘不要告诉夫君，要我走可以，只是有一点，勿要让他知道了，以免夫君伤心。”

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