?水汽，晒烫了秋日的?片片黄叶，鄱阳湖上千叠浪，万里云。一人从落叶堆里钻出来，一睁眼，听着浪潮声，险些以为自己到了海边。

何平安昨夜受了寒，此刻脑袋晕沉沉的?，她吃力地爬到浅滩上仰面晒太阳，只求身子暖和了，能?攒些力气?走出去。石滩上石子细小柔软，像是一张暖烘烘的?床，她闭着眼，不知不觉又沉沉睡去。

这一觉睡的?格外?漫长，梦里何平安看到五猖庙会上轰轰烈烈的?游神队伍正从她跟前经过，四里八乡燃香点烛，烟雾袅袅中，四个?威武高大的?男人抬着香案，那些纸扎的?生灵偶像目光炯炯朝向她，她害怕极了。

后来娘亲背着她，一路走到五显庙，五显又称五猖、五郎、五通，有老人说他?们是来自婺源的?五个?瘟神，徽州处处有五显庙、五显祠，娘带着她跪在五猖神主跟前，祈求赐福，保佑平安。

小小的?何平安站在彩塑神像之下，渺小的?像是一只蚂蚁。众人敬香叩首，她仰着头，一直不明?白为什么要?向作恶的?邪神祭祀祈福。弥弥的?烟尘之中，她因为幼小无知，仿佛着了瘟神的?道，自此霉运缠身。

……

鄱阳湖附近平荆村。

一连几日的?晴朗天气?，逢上再熟稻收获，但见四面田野金黄，农人正挥镰抓紧收割，田埂上有几条肥犬四处奔跑，村童追着寒鸦打弹弓，嘻嘻笑笑，一副太平光景。

日午时分，村南面一户人家开门送郎中，小丫鬟穿白绫袄子，梳个?双丫髻，模样水灵，她抓了药回来，就听里面做针线的?老妈子在说闲话。

“少爷前天湖边捡回了一个?人，模样是伶俐，可人大夫说身子受寒，日后怕难生育，啧啧，白瞎折腾了这一遭。”

“谁说捡回来作妻妾的?，你老没脸没皮，咱们少爷是有婚约的?人，不过心善，见那湖边躺着个?人，有一口气?，这才带回来救治。”

“这天底下的?男人没一个?不好色的?。”

那老妈子信誓旦旦说完，余光撇见垂花门那边走来一人，立马喜笑颜开，将这话头揭开，百般奉承。

小丫鬟正值豆蔻年华，亲娘是家里太太的?陪嫁，如今做了陈家的?管事妈妈，大家都要?看她娘脸色。她平日都在少爷跟前伺候，现下抓药回来，便是要?特意去瞧瞧那个?被捡回来的?女子。

陈太太把人安置在西厢，小丫鬟到了门首，她亲娘秋妈妈正在屋里坐着叠衣裳。

“娘，这就是少爷捡回来的?那个?？”

秋妈妈点了点头，见她好奇，笑着让她进来瞧瞧。

小丫鬟挡着光，左看右看，掩嘴笑了笑：“她怎么一身死人白？是不是活不长久了？”

秋妈妈皱了皱眉头，拍了女儿?一下：“瞎说话，大夫看过了，是冻的?太厉害，人还有一口气?，好端端的?咒人家做什么。”

“嗳嗳，不过是看她长得好看，我想到书上写的?红颜薄命这四个?字，哪里是咒她。”小丫鬟晃着秋妈妈的?手臂，说罢，体贴道，“您忙里忙外?，她这几件衣裳我来叠，快把那外?头的?婆子管管，你不在，她们嘴碎的?很，竟然都开始编排少爷了。”

秋妈妈点了点她的?脑袋，看着自己的?女儿?，无奈却?又宠溺道：“她们一日不说闲话一日要?死，和她们计较不来。况且少爷是什么样的?人，大家都有目共睹，哪里是几句话就能?编排的?了的?。你这会子来我这儿?，渴不渴？太太给我留了一盏酥油白糖熬的?牛奶，你尝一尝。”

小丫鬟捧着瓷盏，浅浅尝了一口。

秋妈妈将那几件衣裳叠好放在枕边，笑道：“这个?姑娘不是一般人家出身，你放心，等她醒了，太太打听到她家所在，就送回去。”

“何以见得？”小丫鬟问。

“咱们把她身上的?脏衣裳换下来，如今洗干净了你瞧瞧，这翠绿的?袄子跟裙子，都是是江宁府署产的?妆花缎明?锦，一匹少说也要?二十两，一般人家穿不起。”

小丫鬟瞄了一眼，不说话。

“你别?在我这儿?坐着了，她一时半刻醒不来。”秋妈妈道。

小丫鬟咕噜咕噜喝了一大口牛奶，皱着细眉叹道：“少爷就是滥好心，也不怕她是哪家富商的?逃妾，好端端的?，那片石滩平时都少有人，忽然多个?这样的?女人，要?我说报官才对。”

秋妈妈一巴掌拍在她脑袋上，敛了笑意：“她还半死不活的?，少爷自把人送来就没见过她第二眼，你这心里都在想什么？你不过一个?丫鬟，整天管少爷的?事，真是闲得慌！快别?说了，再说叫人听见也不嫌丢人。”

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