日子过得不算富裕，但比起那些吃了上顿愁下顿的佃农和流民, 已经可以算是相当滋润了, 偶尔跟随家中少爷老爷去村里收租子时，还能仗着姓李狐假虎威一番。

别说当地的农人, 哪怕是县衙里的小吏，也能客客气气说上几句闲话。

可惜这样的好日子, 最近突然发生了始料未及的变化。

按照往年惯例, 每到秋收, 就会有许多人找上门, 给李家帮工做农事, 就算只给一口饭吃，都有人争着来巴结。

那些地里的佃农更是不敢怠慢，没日没夜干活，生怕晚了一步赶上天气不好，就要减收成，李家的佃租可不会因减收变少。

这次可倒好，几乎没人来求做工不说，就连佃农都不知不觉跑了不少。

眼看着田里一片片的麦子收不过来，李家不得不提高了几倍的工钱，才勉强招来几个村里游手好闲的家伙帮一帮忙。

李家家主在临阳县也是有头有脸的人物，祖上几代都是官绅，小儿子李长莫几年前上京求学，成功进入国子监读书，据说还成了明年春闱的热门状元人选。

家主高兴得不得了，足足摆了三天流水席，就等着明年儿子高中，御街打马簪花，敲锣打鼓游街，光宗耀祖呢。

谁知道几个月前小儿子突然送信回来，说自己离开了国子监，转头考入了那个劳什子皇家技术学院念书。

起初，家主看见“皇家”二字，着实高兴了一番，还以为自家小儿子得了皇帝青眼，马上就要飞黄腾达。

仔细打听一番才知道，原来这个皇家技术学院，竟然是一群考不上功名，无望科举的寒门，去当匠人、学百工的，毕业以后仅仅只是“六科”出身，最多当个吏员，连个进士都混不上，更别说赐官身了。

更叫人惊讶的是，这帮学子，竟还要被学院下放到乡镇农村，帮百姓做些修旱厕，造水车之类的“贱业”，李家主那叫一个恼火，在临阳县被人笑话的都快抬不起头了。

哪有读书人放着圣贤书不读，跑去田地里做这些低贱的泥腿子干的活？

当今天子更是不着调，前些年胡作非为，不知走了什么狗屎运，叫燕然大军退兵，现在又来这么一出。

不是扶持这些上不得台面的旁门左道，就是跟他们这些乡绅过不去，一会清田，一会打压佛寺，驱除寺僧，搞的京州周围一带乡镇士绅们人心惶惶，生怕清田和分田的火烧到他们头上。

李家主简直怀疑小儿子是不是脑子烧坏了，又逢最近佃农、流民统统往京州跑。

他百思不得其解，便派了李计这个小厮，上京去寻小少爷李长莫，顺便打探一下京州究竟发生了什么大事，若是能顺便拐一些廉价老实的佃农回来就更好了。

李计赶了半日路，实在累得走不动道，只好蹲在路边树荫下休息，水囊里的水已经空了，只剩下怀中一块硬邦邦的烙饼。

说来也惨，他本来干了一架驴车上京，李老爷还给了他一些盘缠，谁知半路碰上一堆作乱的流民，把他的包袱抢走了，驴车也被惊跑。

没了盘缠，李计愁眉苦脸，眺望这条黄土官道前方，前一天刚下过一场雨，雨水把黄土浇的满是湿滑的泥巴，格外难行，稍不留神就要摔倒。

今日又是烈日暴晒炙烤，水分蒸发如同蒸笼，视野里尽是扭曲晃动的蜃景。

他不由想起临行前，李老爷吩咐的话：

“京州前不久才经历战乱，朝廷又昏政叠出，京州流民那么多，只怕乱的很，你找到小少爷，一定要把劝回国子监好好准备科举，实在不行，就把人带回来，总比在京州受累吃苦，将来还没出路强。”

李计大为赞同，在京州谋生，哪有在家中安坐，锦衣玉食，写写书法，吟诗作对过得舒坦？

直到在憧憧树影间，他隐约看见一座模糊的城楼，李计差点喜极而泣，赶了这么久的路，京城终于快到了。

※※※

离京城越近，从四面八方而来的流民越多，李计一路心惊胆战，生怕遇到流民暴乱的情况，奇怪的是，他刚从宁州地界进入京州时遭遇了匪徒，现在人多了，反而渐渐觉得秩序井然。

京城门口，一眼望不见尽头的帐篷和临时木棚，人来人往，招工的吆喝声和小摊小贩的叫卖声不绝于耳。

人们脸上渐渐不再是路上看见的麻木和愁苦，更多的则是有了奔头的忙碌。

李计往年也跟随老爷来过京城，京城繁华归繁华，那也是内城的御街，还有达官贵人们经常光顾的酒楼艺馆的繁华，这样的热闹，从来与底层百姓无关。

京郊之外，照样是萧瑟的黄土路，和辛苦拉

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