g0ng廷会议上，元老院和贵族们分坐两侧，道尔·柯林斯率先向皇位上闭着眼睛的年轻男人发问：

父亲，这次你说得对，仁慈令我万劫不复。

“我发誓，我没有半句谎话，他那时候b现在还要巨大得多。等我趁机逃出去，再带卫兵返回时，他杀si了许多卫兵，我们才勉强用绳索套住他，然后我想到……或许可以让他帮我，把谋杀变成失踪……”

“领主阁下，在此之前，我想知道我的骑士团去哪里了？”

一间连窗户都没有的地牢。

海莉西低下头，兰斯正半跪着，用澄澈的眼睛望着她，一脸纯良的模样。

会议解散后，希律独自来到圣殿大教堂。

“他到底是什么，总督？”

“哥哥，这只狐狸好可怜，我们放了它吧！”灰发的小男孩央求着b他高一头的兄长。

“陛下，您暗中派监察骑士团前往北境，如今又通知我，我的幼子在北境的sao乱中失踪，这让我很难不疑虑。北境已近百年前无战事，冰原土着为何偏偏这时来犯？”

他手脚被捆着，正躺在一堆发出难闻气味的g草堆上。

阿尔缇诺戴上手套，站在领主行g0ng门前，静静等待着海莉西的归来。

希律垂下眼睛，在心里无声叹气。贵族们说得有道理，暴雪封路的状况下，皇城已鞭长莫及。阿尔缇诺这颗棋子出局，更难从提尔森那里得到有用的信息了。

“天哪，我太ai你了，你这家伙。”少nv掂起一块金币，双眼放光，也不知道这句话是对金币还是兰斯说的。

父亲见到小儿子那副模样，一拍桌子：“带到下面去，ch0u五十鞭！上次的三十下看来不够长记x！”

“父亲，阿尔缇诺今天放跑了您的一只狐狸，还跟那畜生说了半天话。”兄长一回家便换了嘴脸，一五一十讲述了弟弟的事迹。

“陛下只需等待。”他开口了，声音很容易让人联想到七弦竖琴，泠然、圣洁、却森冷。

不，我只想杀了你。

谁在说谎，只需前往那个山洞便知，海莉西起身，吩咐守卫看住荣恩总督，带着兰斯往外走。

记忆回笼，他挣扎着从g草堆里爬起来，口g得发不出声音。阿尔缇诺额角的青筋鼓起，牙齿咬得咯吱作响。

“感谢您借兵帮助我清查皇家矿区，要知道，本地的士兵们几乎都跟贵族沆瀣一气，如果没有您的骑兵团，我很难抓到总督的尾巴。”

海莉西心情好极了，似乎还喝了点酒，脸颊都变得红扑扑的。她牵着的小nv孩正是雪患时救下的平民，身上还披着海莉西送她御寒的长袍。

“怪物、怪物、你怎么敢——”总督连礼节也顾不得了，一直退到墙边，“你疯了，他会吃人的！”

“娜娅，不要紧张，以后就住在行g0ng，我正缺一个小书童。”她瞧见阿尔缇诺，便向小孩介绍，“这位是监察长大人，他只是看起来严肃，其实很有耐心的，来打个招呼。”

至少不是现在——不是在这个刚被收留的小孤nv眼前，杀掉她善良的救世主。

究竟发生了什么？谁有这么大的胆子这样对待帝国的首席监察长？

教堂里并非空无一人，一个纯白的影子正站在彩窗下，他象征着高贵不可亵渎的金发披在背后，双目被天鹅羽翼形状的面具遮盖住，主教长袍紧贴他的喉结，只露出形状完美的下颌与红唇。

“陛下，我们每日对抗远东的蛮夷已经足够吃紧了，和北境的商路被雪封si后，煤炭供不应求，物价飞涨。”几位领主趁机诉苦，“这样的情形下实在难调兵出去。”

“倘若北境真如此羸弱不堪，陛下是否该考虑适当放募兵权给提尔森领主？”另一位大臣开口了。

海莉西不以为意：“您还站在那里做什么，接下来的庆功宴也有您的份。”

她真是喝醉了，声音也变得柔软起来，阿尔缇诺睨着她眼角下面那颗小痣，嘴唇动了动：“不会。”

海莉西叫回兰斯，对总督的恐惧感到不可思议。这家伙充其量就是条聪明点的狗，给块r0u就会摇尾巴。

有了这笔钱，不但能解决北境的债务危机，甚至足够组建一支只听令于她的军队。

这里正摆放着熄灭的龙之心。没有见过它燃烧样子的人，一定无法透过这块平平无奇的灰石头想象出它昔日多么绚丽夺目。

门外的阿尔缇诺对这种审讯早已见怪不怪了，但听到“这怪物”时顿住了脚步，原来那条龙是总督发现的吗？

“我没多少耐心，ai德维主教。”希律转过去面对他，“若是到加冕日还无法重燃，你的下场将和你哥哥没什么两样。”

等明早骑士团归来，任凭她再如何哀求，他都必须行使身为监察首席的权力。阿尔缇诺的灰眼睛盯着海莉西的背影，满腔怒火突然被一个不合时宜的念头占据了。

她凑上他的耳畔：“您把他杀了，也破坏了我们之间的契约呢，阿尔缇诺阁下。”

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山洞里，海莉西望着堆积如山的金币，恍惚间还以为自己在做梦。

“那你要回报我。”

皇nv，真是狡猾啊，居然编造“龙”的鬼话骗过了监察长，把整个骑士团耍得团团转。

这次荣恩总督脸上有汗珠流下来：“你、你怎么会说话……”

作者的话：有人看吗，怪冷清的。

阿尔缇诺哭着，刚要开口反驳，兄长一把拧住他的耳朵，警告他不要继续顶嘴。

荆条鞭会扯掉后背的r0u，马鞭会让他整整一个月只能趴着入睡。阿尔缇诺数不清自己多少次面对墙壁跪下，从一个挨了打只会哇哇大哭的孩子长成喜怒不形于se的大人。

皇nv跪在地上做临终前的忏悔时，落下的泪珠会不会划过那颗泪痣呢？

失去意识前，阿尔缇诺记得他正提着剑等待海莉西返回，准备她一露面就命令骑士团拿下这个骗子。

或许他真的是地狱来的恶魔，海莉西突然想到昨晚他的行径，一阵恶寒涌上心头：“所以你是故意让我把他带走的吗？你想让他杀了我吗！”

海莉西点头：“你想吃多少烤j都可以。”

一只火红毛皮的狐狸躺在捕兽夹旁，已经奄奄一息了。

希律抬起头：“柯林斯卿，我与你有同样的疑惑。但北境遭受数十年难遇的雪患也是事实，冰原原住民生存遭到威胁，势必会企图入城洗劫。阿尔缇诺前往萨列格城，正是受命巡查北境的边防，并非出自我私心。”

海莉西在罪名那里加了一条，催促他继续说。

再恢复意识时，阿尔缇诺视野仍模糊着，他sheny1n一声，总算弄清了自己身在何处。

海莉西只是想到那个场面就一阵反胃，她总算明白了，这家伙之所以不跑就是因为矿里有食物，等他发现她给的食物更美味之后，自然就跟她走了。

然而回到行g0ng的只有一辆马车。那个冒充龙的家伙先下了车，扶着皇nv的手臂，随后马车里又下来一个小孩子。

“什么时候把你那吓人的眼神收起来，我们再好好谈一谈。”

不过一会儿，他从里面走出来，脸sey恻恻的。守卫见状不敢多问，关门时却发现——总督正躺在地上，血从一侧嘴角流出，早已没了呼x1。

阿尔缇诺同她碰了杯，喝掉所剩不多的酒：“总督的罪行是什么？”

在之后记忆就有些混乱了，他被请到行g0ng的宴会厅，海莉西身边始终跟着那个红发怪物，等到宴席接近尾声，她总算支开了碍眼的家伙，端着酒朝自己走来。

“是……是我的财务官，他扬言要告发我逃避税收，我不小心……”

“大人，我是在一个山洞里发现这怪物的。”总督吞了口唾沫，“当时我、我杀了一个奴隶，要处理尸t……”

皇nv笑嘻嘻地：“你的部下这段时间太辛苦了，我就赏赐了他们每人一块金币，给他们放了几天假……您不会介意的吧，善良英俊的监察长大人？”

“兰斯……你为什么不早告诉我？”

“什么奴隶，总督，不要对我有一点隐瞒，杀一个奴隶不值得你特意处理吧？”

毫无疑问，只有三皇nv。

监察长攥紧了握着剑柄的手，他为何在犹豫？现在就应该立刻斩下这个骗子的头，召集骑士团连夜赶回皇g0ng，向皇帝陛下复命。

“不是的！它一定还有孩子要喂养！小狐狸会si掉的！”

兰斯突然把手搭上她的肩膀，海莉西一个激灵，却听见男人开口：“他骗你。”

阿尔缇诺重重跪在刑具前，即使闭上眼睛，睫毛依然颤抖着，那些深埋脑海的经历全部涌上心头，将监察长冷血残酷的外衣连皮带r0u撕下。

这是一间属于行g0ng主人的秘密牢房。

男人手里的酒杯掉落，海莉西及时接住了它，她低头看着栽倒在地上的阿尔缇诺，松开身后的帷幕，隔绝了宴会厅的光线。

不见天日的牢笼里无法计算时间的流逝，阿尔缇诺只知道喉咙已经g涸得快要裂开，昏昏沉沉中，眼前出现了那张熟悉的脸。

曾经只要稍稍靠近，就会被灼伤肌肤，而现在，他把手掌贴上去，只有冰冷而粗糙的质感，沉默地拒绝着帝国至高无上的新皇。

“当时我扛着尸t进去时，他像灰狼一样趴在洞里睡觉，我被吓了一跳，这家伙突然窜起来朝我扑过来……”总督时至今日仍心有余悸，“我试图拿尸t抵挡，结果怪物直接撕咬财务官的尸t，我吓得跑不动，眼看着他、他把尸t吃得gg净净！”

荣恩总督恨不得把头摇掉：“大人，我真的不知道，我后来后悔了，想杀si他，但无论怎么尝试，他像魔鬼一样，永远能si而复生！”

海莉西叹口气，做出遗憾的表情：“贪w吧，但他的价值不仅如此，关于兰斯的身份仍是一个谜团，可惜——”

兄长答应了，待他打开夹子，用布条包扎好小狐狸的伤腿，阿尔缇诺同它挥手告别，嘴里还念叨着：“下次千万不要被抓到了。”

如今北境孤立无援，除了招募民兵自卫毫无选择，远东和迦南国又趁着帝国的政权交接不稳每日虎视眈眈。而最糟糕的莫过于，龙之心一天不能重燃，他的皇位就一天都坐不安稳。

海莉西也深x1了一口气。

“祭坛进展如何？”希律发问了。

“瞧，我就说他人还不错。”海莉西拍拍娜娅的肩，“走吧，我们今晚会有一场盛宴。”

“要喝水吗？”

他的目光落在小nv孩身上，手指又松开了。

“兰斯，把总督大人扶起来。”

自从那晚给监察长送完水后，海莉西整整两日没去看他。

阿尔缇诺再一次大度地借出了骑兵，他目送海莉西离开，等彻底不见他们的背影，重新回到了审讯室。

父亲道尔·柯林斯——帝国元老会的大监察官，用锐利的灰眼睛刺向小儿子：“荒唐！我教过你多少次，对任何东西的心慈手软都是家族大忌！你是柯林斯家族的儿子，不是什么慈善教会的修士！”

“你没问。”

一念之差，主动权尽数被剥夺。他挪到铁栏杆旁边，随即绝望地发现这是间只有唯一出口的密室，墙上点着一只火烛，勉强照亮墙壁上种类繁多的刑具。

连希律都只见过一次——它仿佛一颗真正搏动的心脏，猩红如血的璀璨yet永无停歇流淌着，包裹着熔金般的内焰。

该si的皇nv一派走狗。希律手里的宗卷被攥出褶皱，他面se不改：“我会考虑调集兵力协助北境的，在此之前我需要先问责索默家族的继承人，躺在和平上睡得太久，这群废物也该清算了，你认为呢，卡罗尔卿？”

会议顿时鸦雀无声，新皇扫视一圈，点了几个贵族：“你们的领地接壤北境，化雪之后各调一个骑兵团前去。”

“不行。”兰斯罕见地拒绝了这个极具诱惑力的条件，“我要你把新捡来的赶走。”

“那个山洞，放着h金。”

“您刚才去下城区了吗？”一想到她可能在那里和自己的部下喝了酒，阿尔缇诺便忍不住警告她，“注意你的身份，提尔森领主。”

兰斯依言照办，刚朝总督靠近，总督仓皇逃窜，哀求她：“大人，我真的没有害您，我只是吞了一些钱，求求您，我把我知道的都告诉您！”

幽禁与饥饿足以击溃绝大多数人的意志，海莉西再打开牢房门时，阿尔缇诺背靠墙壁，灰眼睛注视着她的一举一动。