这算是什么喜事吗？周里正还真拿这个当喜事在办，毕竟接待好了，从上到下都是能加官进爵的，虽然轮到他一个小里正的概率低到微乎其微，但际遇这种事情，谁知道呢。他笑吟吟托了托手中的布告：“圣上近年常往南行，咱们县令大人算着许就是这一两年就该到咱们这边了，不管圣上来是不来，咱们下边的准备总要先做起来，所以诸位瞧瞧，为了迎接圣驾，今冬咱们得先把路修一修了，一家出一丁，一个月的役力。”别宫行馆那是确定之后的事，修路却是可以先准备起来的。周大郎和周二郎的脸都垮了下来，徭役，又是徭役，这是一点闲也不肯给他们留啊，把人当牲口，下死力气用呗。不，连牲口都不如呢，这年头谁家有头牲口，那都是小心照料，爱惜得很，哪舍得往死里用？周大郎和周二郎这样想着，周里正已经展开布告念了起来，底下十里村的村民是一脸的麻木。官府要用人，发个征役布告就行，又容不得他们反抗，一年又一年的，早都习惯了。他们甚至庆幸，只是修路，只是一个月。好歹不是跟七年前那样，被征走挖河挑沙子，一挑就是三年，村里绝了户的那一家，唯一的一个男丁就是死在挑沙的路上。也不是跟四年前那回一样，征了稍懂些木匠手艺的民夫去修朝廷在南边征用的战船，那一回因为朝廷催得紧，被征去修船的人日夜都不能停息，有累死在船边的，有没日没夜的泡在水里，大腿或是腰部以下泡烂了，生出了蛆虫的1。陈有田就是那一次被征去，他幸运一些，回来还剩了半条命，家里穷尽一切去治，养了一年，才算捡回命来。修路一个月啊，村民们听到这个，竟是齐齐松了一口气。人群之中有个汉子，极度兴奋：“周里正，一天管几顿饭？”桑萝讶异于那道声音里的激动，循声望去，旁边就有妇人低声道：“周癞子家今年交了税，明年怕是要揭不开锅了，服役虽说吃得不好，但好歹还是给吃的，倒能省出口粮来。”原来这就是周癞子。周里正通知服役的事，从来看到的要么是苦脸，要么是讽刺的神情，要么是麻木而面无表情的，难得碰上这样捧场的。他笑道：“自然管，管两顿。”周癞子一听只有两顿，脸上的兴奋僵了僵，服役干的都是重体力活，只管两顿指定是要受大罪的。转而一想也是，哪一回徭役能管三顿呢？有吃就不错了，好歹省出一个月的口粮来。他搓着手，一张沟壑纵横的黑脸膛子还是腾起一点子希望的红光来。周里正把众人神色皆收眼底，顿了顿，这才道：“这一回与往回有些不同，从前服徭役只需每家一个十八岁以上的男丁，家中没有适龄男丁的就不需去了，这一回时间虽不算紧，但任务重，咱们县令大人体恤大家劳苦不易，也是为表公平，决定家无男丁的就由妇人上，不计男女，不分老少，总归一户要出一人。”话音未落，人群中就轰闹了起来。“妇人怎么干得了修路那样的重活？”“我们家只剩老人和孩子，难道我这把老骨头去？还是家中稚子去？”沈安和沈宁也紧张了起来，沈宁已经不觉握住了桑萝的手。桑萝闭了闭眼，她再是没有想到，有一天服役这种事情竟会落到她这样一个才十五岁的女子身上。这到底是个什么世道？照周里正那话去说，这家要是没有她，只有沈安沈宁兄妹二人，合着小兄妹二人里还要拎出一个去服役？何其荒谬！周里正由着人群闹闹哄哄说了会儿，这才抬手压了压，道：“静一静，听着，县令大人也有言在先，若是女子与老幼服役，自然是安排相对轻省的活计，挑水做饭，就算是修路挑沙，那分到的工也会少一些，这些都不需担心。”

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