对，他想这句话不对，不该出现在此时此刻，更不应该出现在一个外室与一个正房之间。他今晚简直像是话本里被狐狸精迷惑的书生，言行举止都超出控制。

他对付遥没有恶感，甚至是有好感，可无论如何不该说什么情意什么喜爱。他只是个要借付遥肚皮的恶毒男人，付遥也只是攀他的枝头使自己活下去罢了。

可是他自己多心，不该怪在付遥身上。才温存完又说这些话，对付遥也太残忍了。

“你明白，我不是那种意思。”

付遥垂下眼睛擦头发，嗯一声，抬脸笑道：“二爷待我好，我是知道的。”

严正青无言注视他片刻，付遥起身去铺床，严正青又说：“不必，和我一起睡吧。”

“我虽然不读书，但基本道理也是懂的。”付遥背对着他道，乌黑的头发散着，“本就是我厚脸皮主动爬上二爷的床，这种事伤风败俗，为人不耻，传出去更是毁二爷声誉。”

严正青对此却不屑一顾：“你如今还担忧这个么？况且在这院子里，传出去什么，也得先经我点头。”

“我本就贱命一条，没什么面子可言，二爷若是有什么兄弟，生下的孩子一样是严家骨血，对我来说……也是一样的。”

严正青过了很久，心口起一阵怒火，却不表现出来，只声音沉下去：“我要有这个心思，还用等到今天？”

他走过去，付遥在铜镜前坐下，拿起梳子梳头。严正青看向镜子，付遥的神情意外得沉静，开口：“我那时不肯委身街上有名的一位恶霸，他就逼迫得我找不到事情做，几乎要饿死家中。我就想去青楼把自己卖了，谁知路上遇到许爷，他摆平了找我麻烦的那些混混，我便成了他的外室。二爷，我说的话做的事全部心甘情愿，侍奉许爷不过是报恩……”

严正青打断他：“那日你找上门来，我要是把你赶出去，你待如何？”

付遥笑道：“上街做些下九流的勾当，难道还活不下去吗？”

严正青眉心紧皱，付遥忽而转身，抬手在他眉心抚了一下：“二爷，各人有各人的活法。”

“说那些有的没的。”严正青退后一步，他不悦道，“做什么轻贱自己？莫说是我，府里上上下下，有人看不起你吗？”

“我不在乎旁人看不看得起我。”

付遥说完，没了下文，怔怔看着镜中出神。

他握在手中的梳子被一把夺走，严正青道：“我就不该在这陪你白费口舌，睡觉去，明天就开始读书认字，不用心学，小心挨板子。”

付遥被按去里间的床上，严正青却留他一人在屋内，自己披了件棉袄出门。屋内昏暗，只有一支未灭的蜡烛幽幽烧着，窗外传来远远的不知哪里的猫儿的细细叫声，付遥把脸埋进枕头里。

非得闹这个脾气？他暗暗咬牙怨恨自己，把好好一晚上搅得乱七八糟。然而听见严正青提起许祁，也不知是不是在介意，他就心中不安，失态下便开始讲混话。

只怕严正青也被他惹恼了，觉得他恃宠生娇、脾气乖拗，他上哪里说理去？

偏偏他付遥出身低贱、目不识丁是事实，甚么面对恶霸坚强不屈，不过是看不上那些下九流的人粗俗贫穷罢了，能够到许祁这样的地位，他就百依百顺得像个妓子。

当初厚脸皮登门，本是想着严正青是体面人，看他不顺眼也会给点银子打发，结果没几天就睡到一张床上，他想都不敢想。

他还花钱给我请先生，我却不识好歹地闹脾气，怎么对得起他？

付遥在床上直愣愣躺到天明，双眼酸涩，依旧毫无睡意，干脆早早起来洗把脸，换上衣服出去，被风吹得一哆嗦。

早起的下人正洒扫院子，付遥问：“……二爷呢？”

话一出口，他才发觉自己声音沙哑，忙按住喉咙咳了几声。

“二爷在书房呢。”那小厮抬手一指，“刚叫人沏茶送过去。”

书房的门半掩着，付遥走近了，那门忽地哗一下打开，一本账本呼啦啦凌空飞出，重重摔在地上。他被唬得一跳，就听门里严正青的声音平静说：“好精明的假账，以为我看不出来么？”

严正青坐在桌后，一名穿着褐色短褂的中年男人跪在地上磕头，口中不住求饶，说道：“庄子连着三年收成不好，上上下下那么多张嘴需要吃饭，二爷，过年时给府中的那些皮子都是好不容易省出来的……”

付遥进退不是，正要离开，严正青没管说个不停的男人，抬眼看他，道：“进来吧，门带上，外面冷。”

付遥关上门，严正青示意他坐在一旁，再转向男人，却笑了一下，慢条斯理展开一张纸，轻飘飘扔在地上。

“收成不好不跟我讲也就罢了，谁允许你偷偷把地租出去，又伪造地契抵押呢？”

那男人瞬间面如金纸，瘫坐在地上，满头汗水，不断抹着脸，苦哈哈地说：“二爷，这……实在是……那日子捉襟见肘，当时我向府里递了信，也没人管。况且这抵押的不是旁人，是老爷的亲叔叔，还不都是一家人，等匀出银子时拿着银子去衙门……”

严正青没等他说完，抬起桌上的茶盏，茶水泼了男人一头一脸。里面泡着的红枣落在地上骨碌碌滚了好几圈，恰好停在付遥脚边。

付遥把枣捡起来，听见严正青冷笑一声：“蠢货。”

男人来不及挣扎，被两个家丁拖下去。

严正青昨晚毫无睡意，在书房抄佛经抄到天明，心思倒是越抄越烦躁。不等他理出头绪，那边门房递来的信和这个昏头昏脑的庄子管家一齐到了。

这管家无能胆小，又贪心不足，被许家那边忽悠着就把庄子抵押到许祁叔叔手里，还去衙门留了印契。

正常讲，主人直接去告发这种恶仆，那定是不管三七二十一，先将这等胆大包天的下人打一顿板子再说。坏就坏在抵押给许祁的叔叔，亲族尊长为先，去衙门定然是要被和稀泥打回去，再重那就是卑幼告发尊长，到时先挨板子的得是严正青了。

字迹潦草的佛经被卷起来塞进暖炉里烧了，严正青这才看向付遥，放缓语气：“大早上过来做什么？”

“早早醒了，想跟二爷说说话。”付遥头一回看严正青发怒，随口扯谎，“我没上过学，心里慌张，怕先生嫌弃我。”

“那张先生同我认识，多给些银子便罢，他人很和蔼。”严正青早已择定老师人选，低头开始写帖子，“又不需要你去考功名做官，开蒙而已。他若是随意罚你骂你，只管赶他出去。”

严正青心里有气，说话间也不似平日，付遥倒觉得有几分新奇，安抚道：“我自然会用心学的，否则也是给二爷丢人。”

严正青摇摇头，叹一口气，将两封银子并请帖一起，令陈松亲自送过去。

这位张先生名叫张牧之，已做了十多年的秀才，平日就是去坐馆教书，但上门教青年认字还是头一回。

付遥见他穿着整洁讲究，不知道严正青使了什么法子，直接把这种先生请上门给小妾上课，心里不由惴惴不安。好在张先生虽然不苟言笑，上课时倒尽心尽力，付遥捧着石板在小书房认了一上午的字，头晕眼花，方知这读书也不是一件易事。

好不容易捱到中午吃饭的时候，付遥先去后院没找着人，又听到前面隐隐传来喧哗的声响，立刻快步赶过去。

陈松带着几个壮实的家丁婆子守在门口，脸色沉沉，见到付遥，方和缓一些，说道：“付公子过来做什么？这儿人多口杂的，若要出门，从南角度小门走吧。”

付遥瞥见门外近十个闲散作态的人或坐或蹲，地上还铺了白布洒了纸钱，见有人经过就扯着嗓子干嚎哭骂，顿时皱紧了眉。

“这是怎么回事？”

“乡下庄子来人闹事罢了。”陈松摇头，“暂且不管他，这帮人拿不到钱，过两天就算了。”

付遥却说：“那也没有这样任由他们闹的理，门口晦气成什么样了？二爷呢？”

陈松还未开口，身后就有人说：“你怎么到这来？”

付遥回身，严正青站在他后面不远，臂上缠着白花，问他：“下课了？上午学得如何？”

付遥硬着头皮回：“学得还好，先生教我很用心。”

严正青笑了笑，也不知信没信，招手让他过来。付遥走近，严正青抬起他的右手臂，亲手在他胳膊上系了朵白花。

付遥心下一跳，不知怎么的，张开手抱了他一下。

严正青在他放手后，原本紧绷的神态放松些许，不痛不痒地说句“胡闹”，接着将付遥向后一扯：“退后些，仔细冲撞到你。”

却见几个精壮汉子自街那头走来，径直站到门外这些人背后，正在这时，严正青说：“开门，迎客。”

大门轰一声被推开，门外的汉子和门里的家丁婆子个个身手凶悍，呼啦啦把那几个闹事的人压住，用绳子捆了双手。

严正青站在门口，一身黑衣，映衬得脸越发白，他微笑一下，理了理手臂上的白花，说道：“既是来祭拜的客人，严某自然以礼相待。先夫灵堂就在院内，请。”

这一伙人吵嚷叫骂着被押入正堂，剩下两个婆子动作麻利地开始清扫外面的狼藉。严正青抬手示意陈松锁门，问付遥：“你要一起去看看热闹么？”

付遥忙问：“我可以？”

严正青说道：“走吧。”

付遥走了两步，握住严正青的手，才发现他的掌心湿冷，竟是出了层冷汗。严正青侧头看他，付遥却更握紧他，心中莫名升起怜爱之情，呆了会，说：“若、若有什么事，让他们先打我就是。”

严正青这下真是笑出声来，付遥恼得恨不得钻进地里，听严正青道：“他们哪里有这么大的胆子？”

走了几步就到堂屋，里面已经闹得如同一锅煮沸的水。付遥松开手，警惕地走在严正青身侧，听一人忽然把矛头转向他：“这就是老爷先前养的那个么？还没抬进门，那肚子里的种也能认？”

严正青脚步不停，只瞥那人一眼，言简意赅说：“打。”

旁边站着的家丁二话不说，抬手结结实实抽了那发话之人两耳光，登时打得他面目红肿，瞬间满屋安静下来。

严正青一直走到牌位跟前，上了三根香，又让开对付遥说：“你来。”

付遥有样学样上了三根香，严正青说：“倒茶。”

付遥将茶递过去，严正青接着，看也不看，仰头喝了，说：“我既已认了，那他便是许家的人，来日写上族谱，还有什么好说？”

他转身在主位的椅子上坐下，道：“各位不是来祭拜老爷么？怎么不拜？”

闹事人中，有审时度势的，跪下假模假样磕三个头，欲要起来时却被按住。另有不愿意跪的，被强行打一顿按下去，好一会才安生下来。

妾室并无资格与正房同起同坐，付遥站在严正青身后，看着他疲惫地支着头，慢慢说：“前两年事务繁忙，老爷为了商路的事天天在外跑，我一人独木难支，于是对下面的人也放松管教，没想到养出这等欺主的恶仆。如今老爷尸骨未寒，这便上门滋事，瞒报假账，偷鸡摸狗。我不过是坤泽，下不去手罚你们，就舍出这个脸，去衙门走一遭吧。”

话音未落，不待这些人吵嚷，陈松已带着两名衙役并一位面容和气的青年男人进来。

严正青起身行礼，那两衙役问：“可是你报的官？”

“是。这等瞒上欺下的刁仆，我想还是交由官府处理较好。”

两个衙役闻言，一头说：“正是，县老爷也不支持私刑哩。”

许府富庶，年年更是本县的纳税大户，来之前衙役就得了县令的嘱咐，当即也不废话不啰嗦，并几个家丁一起将人捆了，遇上不老实的，解下腰间的棍子就抽打过去。

严正青对陈松使了眼色，陈松会意，自腰间掏出两封银子，递给两位衙役，笑道：“辛苦辛苦，二位爷回去也买些茶喝。”

衙役也不推拒，径自收了，说道：“且放心罢，定不会轻饶了这些人。”

那一同前来的青年男人则走上前，对严正青道：“可有其余证据？一起交来，我带回县衙去。”

他说完，想起什么，补充说，“我是新来的长随，姓何，这事是老爷专门交代的，省得日后再跑一趟。”

那些账本和作假的印契都在书房，严正青颔首：“我去取。”

他转身时忽然瞥见付遥的脸色，竟颇为僵硬难看，但这边何长随等着，严正青只得暂且压下疑虑，快步去向书房。

严正青一走，付遥就呼出一口气，只听何泽压低声音冷笑：“你倒还活着，越混越好啊。”

“哪里比得上你，都成县令老爷的红人了。”付遥冷漠回道，“如今竟不做那小倌了？”

何泽呵呵笑了几声：“少争口舌之快，我没进过那等腌臜地，你可是差点进去。说起来还得多谢你，当初不是许祁为你出头，我还不知何年何月能摆脱尤劲呢。”

“过去的事不必再说。”付遥快速道，“你不想提，我也不想。”

何泽不及说话，严正青已经回来了，将东西用布包好给他，同时塞了一封很有分量的银子。

他掂了掂，笑道：“这就走了。”

付遥巴不得此人就此消失，严正青特意多看两眼他的神色，没再说别的，只道：“吃饭吧，你下午还要读书。”

往日使的银子没有白花，没几天县衙那边就来人通报，说恶仆欺主

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