“唔——”皇帝凝眉端详一阵，依然道，“似乎尚缺了什么。”半晌，他一击掌，扬声道，“有了！”

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凌乱的布条被剥除，那副云霞交映的织锦完整地展露开来。道道红痕纵横交错，明明是一副惨烈模样，与那玉白肌肤一衬，却又说不出的旖旎动人。加之顾寒舟背脊线条极美，此刻洇出一层细汗，光照之下竟生出盈盈暖晕，柔和得令人心醉。

皇帝也似乎被激起更大的兴致，鞭子甩落时更奋力几分，把那织锦的丝线一条又一条地铺开，直到蔓延到顾寒舟腰线之下。

鞭子划过细腻的肌肤，一次又一次，带出飞溅的汗水。条条红痕密密斜列，与之前的檩子交错重叠，印在雪玉一般的背脊上，仿佛一幅色彩绮丽的织锦，半遮半掩地藏在破碎的布条之后。当顾寒舟因痛瑟缩颤抖时，背上织锦也如同有了生命一样轻轻摇动，愈加明艳鲜活。

顾寒舟原本只是克制地低声呻吟，逐渐地，音调中带上了啜泣。等皇帝终于停下鞭子时，他脸上已满是汗水与泪水的痕迹，黏着几缕被打湿的发丝，凄惨无比。

内侍恭敬地低头，老老实实应道：“回陛下，已有十七鞭了。”

顾寒舟只听得背后一阵窸窣响动，不知皇帝又想出什么新花样，闭上酸涩的双眼，不欲理会。谁知皇帝靠近他耳边，低笑道：“既然顾卿如此喜爱俞墨的字迹，朕便临摹一幅，予你好好感悟。”见顾寒舟不为所动，皇帝好心地提醒道，“只是今日不巧，朕惯用的侍从不在，既无墨也无纸，只勉强寻来一罐辣油代替，再借顾卿后背作纸一用……”

话音未落，他将手中狼毫深入辣油罐中，饱蘸一笔，抬手便往顾寒舟伤痕累累的后背戳了上去。

皇帝忍不住伸手触碰，指尖顺着红肿鞭痕抚过，只是感到微微的发烫，却不知顾寒舟已觉背后如被热火烧过，痛楚蔓延不休。

啪！啪！啪！啪！……

顾寒舟早就猜到这次“惩罚”皇帝不肯轻易了结，连半分惊讶也没有。他唇角已被生生咬破，挂着一线血丝，此刻却勾起讽刺的笑。

皇帝将鞭子扔在一边，撕开他支离破碎的中衣，背着手欣赏自己精心的画作。

“蠢奴才，方才数错了。”皇帝横他一眼，漫不经心地纠正道，“哪里就打到了十七鞭？明明朕只挥了四下。”

内侍一个哆嗦，忙附和道：“是奴眼拙！陛下英明。”

见他疼得厉害，皇帝将袖子再挽上了一截，将执鞭的手举得更高，朝另一个方向重重甩落！

他背后的皇帝看不到他的神情，却能猜到他的反应，扬手又是一鞭，火辣辣地横过他肩胛骨，从左肩划到右肩，把他本就被吊得生疼的双臂打得一个剧震！他下意识弓起腰身，眼中也噙了泪水，只是倔强地不肯任泪珠落下。

皇帝目不转睛地看了一会儿，捏了捏手上藤鞭，转头问报数的内侍：“多少鞭了？”