【五十二】

啪！啪！啪！啪！……

宅邸的庭院中，荆条在空中挥舞，一五一十地落在顾寒舟足心。

顾寒舟被按跪在刑凳上，单薄的亵衣后背早已湿透。天未破晓，风带着透骨凄寒，他不由得打了个冷战。

玉白的双足被压在刑凳一角，脚趾因疼痛蜷成一团，足心在荆条的肆虐下通红一片，几欲滴血。

行刑之人铁石心肠，下手丝毫不乱。二十下抽完，两旁的仆从撒了手。顾寒舟身体一软跌下凳去，半晌才爬起来。胸口衣襟微敞，露出肌肤上几道零落的伤痕。

皇帝派来的内侍趋步上前，皮笑肉不笑地催促道：“顾大人，时辰快到了。”

顾寒舟深吸一口气，勉强用手撑起身体，仰头望了望暗色的天穹。

天上笼着一团化不开的浓墨，月隐云中，星斗微茫。墙外传来隐约的打更声，此时方过子夜，时辰尚早，内侍分明是奉命为难于他。

顾寒舟也不争辩。自慈明宫石室一游后已过了小半月，这些时日，皇帝果然应了那日所言，时时苛责不断。虽不是伤筋动骨的大动作，也未再惩戒他受创未愈的密处，但每日早晚领受刑罚早成了惯例，手、足、胸、背等处轮遭鞭笞，更兼有零碎折磨无数，让他吃尽了苦头。若是脱了衣裳，身上恐怕都找不出一片完好的地方。

唯一让他庆幸的，是皇帝使的都是暗中的手段，未曾将他受罚一事摆到明面上。在一无所知的同僚面前，他尚能留住几分颜面。

“顾大人——”内侍的催促声再度响起，顾寒舟想到今日早晨的朝会，动了动被打得肿胀的双足，咬牙扶着刑凳起身。

“你们机灵着点，快伺候顾大人梳洗更衣！”内侍召来几位仆从，指挥着他们七手八脚地将顾寒舟架住，囫囵套了一层禅衣，又替他将朝服裹了，细细打理起来。

顾寒舟也不挣扎，漠然任人动作。红桃绿柳两名侍女也混在仆从间：红桃踩在一张小几上，在他背后替他梳理汗湿的墨发，手上放得轻柔，生怕弄疼了他；绿柳则咬着唇将罗袜套上他红肿的双足，去捧鞋履时，忽觉入手甚是沉重，轻轻“咦”了一声，让一旁虎视眈眈的内侍吊起眼角，责骂道：“啰嗦甚么，还不快些！”

顾寒舟知道她有心关怀，却不敢太露痕迹，也只故作不知。踏进黑革鞋履中时，两旁架住他双臂的仆从忽地将手放开，他面色霎时一白——原来足下鞋履中不知放了何物，内垫上凹凸不平，隐有棱角，硌在他方受完刑的足心上，疼得他眼前发黑，几乎要痛呼出声。

“陛下待顾大人极好，这新鞋可是陛下亲手画的图样。”内侍尖利的声音响起，又嬉笑道，“时辰不早了，大人既已穿戴好了，这就走罢。”

鞋底似坠了铅块，顾寒舟艰难前行。一路苦忍，如踏刀锋之上，步步近乎鲜血淋漓。

幸而门外停着车驾，一路颠簸，载着他到了等候朝会的待漏院。歇息了一个多时辰，东方微白，宫门大开，一列灯火仪仗将众臣引入大殿。顾寒舟低首迈步，勉力压制足下剧痛，宽大袍摆下双拳紧握，掌心汗湿一片。

他顶着眼前昏黑，缀入队伍末端，站在大殿角落静待。帝王车驾至时，他只隐约望见一片袍角，昏昏沉沉地随众臣一道叩首问安。

今日的朝会比往日更长，庭上论辩不断，皇帝耐心十足，含笑倾听，似来了兴致。转眼已过了两个多时辰，顾寒舟疼得冷汗涔涔，足底近乎麻木。他一手紧握笏板，手背上浮现淡青色的血管，另一手借着宽大袖摆遮掩，勉力支撑酸软的腿脚，让自己不致一头栽倒。

熬得太久，他几乎气力耗尽时，方才听到皇帝平静道：“今日事毕，退朝罢。”

顾寒舟长松了一口气。踉跄走出殿门，他已远远落在人群之后。那熟悉的内侍早在一旁候着，佯做恭敬地道：“顾大人，陛下唤您过去，请——”

顾寒舟昏昏沉沉地迈步，一时看不清台阶，差点从上面滚落下去。内侍不得已，找了两个小黄门搀扶，一路半拖半拽，将他送入皇帝憩息的宫室。

皇帝正用着午膳，见他被内侍领入，长眉一挑，全当视而不见。直至将最后一道汤羹饮尽，命人撤了席案，方才瞥了跪在地上许久的顾寒舟一眼，漫不经心地道：“顾卿平身罢。”

顾寒舟晨间只匆匆喝了一碗米汤，此时已饿得前胸贴后背。兼之身上处处隐痛，足底虽不再受压，却仍如被钝刀磨割般闷疼，一时浑身酸软，挣扎了几次也没爬起来。

皇帝摇摇头，叹气道：“孱弱至此，顾卿应当多补补身子。若终日缠绵病榻，谈何为国效力？”说着俯身将他抱起，走了几步，放在桌案一侧的矮榻上，道，“让朕看看你的伤。”说着就去抽他腰间衣带。

顾寒舟身体绷紧，有心抵抗，却见皇帝目光灼灼，两侧的内侍蓄势待发，知道自己毫无还手之力，干脆闭目不理。

前几日他倒是挣扎得厉害，皇帝火气上头，喂

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