【七十三】

木势饱吸了水分，在花径中渐渐胀大，像冬眠苏醒的野兽，将原本紧窒的甬道撑得酸疼。

顾寒舟眼底迷乱一片，淡色的唇瓣微张，不住轻轻抽气，却再也没有发出声音。

皇帝察觉他的抗拒，又是挫败又是气恼，本想继续训斥，触及他失焦的双目，却忍不住柔软了语气，轻声道：“乖，试一次。不用多，朕只要你试一次……”

顾寒舟疲惫地眨了眨眼睛，一粒晶亮的泪珠在睫羽上颤动，半晌没有落下。

皇帝捧起他脸颊，在他唇上怜惜地吻了吻：“不会的话，先慢慢来。”

话音落下没多久，对面的暖亭长长吐了口气，红潮遍布的面上如释重负，进入他的那根木势已然跌在了地上。

皇帝望了一眼，摇头道：“你又输了一轮。”

或许是折磨太过旷日持久，顾寒舟前所未有的倦怠。鞭子再度抽来，身上疼痛依旧，他心中却忽地空荡荡一片，什么都没有。

皇帝起初还未察觉他的异样，然而当他拨开饱经蹂躏的蕊心，将一串糖葫芦似的白瓷珠推入时，顾寒舟只是拧着眉晃了一下，再无其余反应，皇帝这才莫名生出一股焦躁，不安地道：“顾卿？”

皇帝唤了几次，顾寒舟也没看他一眼，只是哑声道：“臣赢不了。”

恰似平淡地讲述事实。

皇帝一手覆上他臀肉，另一手抓住瓷珠串的尾端，不轻不重地旋拧着，冷声道：“哦？朕以为……先前你已不得不应了这事。”

顾寒舟想起他提及南巡时的威胁，以及谈到自己师长同窗时的恶劣之意，心中泛起酸楚，又缓缓沉凝成绝望。沉默许久，他才一字一句地道：“陛下，臣不敢拿师门做赌。”

皇帝将手中瓷珠串往深处重重一戳，毫不留情地道：“由不得你！”

顾寒舟面色煞白，喘息声都打着颤，断断续续地道：“陛下如何……由不得臣……可臣……”

他的话音渐低，皇帝犹疑片刻，俯身下去，道：“什么？”

顾寒舟惨然一笑，神情说不出的颓败，隐约又带着几分释然，艰难地道：“若终有此劫，臣……死亦何难？”

皇帝如遭雷击，一把扼住他颈项，涨红了面色，恶狠狠逼视道：“顾寒舟，你敢？！”

一想顾寒舟断气的模样，皇帝心中便针扎似的疼，一股凉气却从头灌到了脚，教他双手都禁不住颤抖，色厉内荏道：“你敢自尽，也不怕惹怒于朕，逼朕斩了旁人为你陪葬？”

皇帝越说越急，怒意在胸膛中不断鼓胀，几欲破体而出。

顾寒舟微阖了眼，转瞬便换来一个凌厉的耳光，皇帝怒道：“闭什么？给朕睁开！”

他低头对上顾寒舟晦涩的双目，面上还堪堪维持冷漠威严，脑中却是一团乱麻，胡思乱想道：若他死了……若他死了……

啪！

又一个耳光摔过去，皇帝双目赤红，恨声道：“凭你也敢威胁朕？你以为朕会吃这套？！”

心中犹有怒潮翻卷，他掐住顾寒舟红肿的面颊，磨着牙道：“朕从不说笑！你欠朕太多，若敢轻易死了，剩下的债朕便让人替你还！”

顾寒舟眼底沉寂无光，深不见底。在皇帝尖锐的目光下，他无声动了动嘴唇，许久后，方低哑道：“陛下，臣……累了……”

皇帝面上阴云密布，困兽般在阁内来回踱步，喘息声越来越重。屏风那面的几人察觉到情形有变，皆大气都不敢出，恨不能将自己缩成一团。

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