【一一四】

向晚愈寒，薄云卷雨，风动哀声。

眼见内侍将顾寒舟架了出去，按跪在冰凉的石面上，皇帝强压下心中纷杂，命人将门扉掩了，转头去处理事务。

那人不在眼前，一时皇帝竟似求得了久违的宁静。待他抬起酸软的头颈，往角落一瞥时，一炉沉香早已燃尽，不知过了多久。

窗口竹帘半卷，透出一片黯淡天光。皇帝心中波澜微动，不觉顺势起身行至窗沿，将竹帘挑起。

湿寒之气扑面，教人微微一凛。他朝庭中望了一眼，尽是雨雾蒙蒙，纵是庭树葱茏如盖，石道之上也早已湿痕历历，沁凉刺骨。

顾寒舟跪在树荫之下，双眼紧闭。几缕透湿墨发贴在肩颈上，不断有水珠顺着滴落。明明人已摇摇欲坠，几次都要左右强行架起，背脊却始终挺得笔直。

皇帝只觉刺目。

实在是雨幕甚暗，他那赤裸的身体却白得惊人，像一捧雪，随时都会化在雨水之中一般。

皇帝按下心中烦躁忧虑，面不改色地开口问询：“他跪了多久？”

怀明前去监刑，此时守在皇帝身边的乃是内侍怀诚。他沉声道：“回禀陛下——已是一个时辰有余，约莫还差三刻。”

皇帝又想问他还受得住么，临到口边却将话咽了回去。

……

哒，哒，哒。

脚步声在近在咫尺处止歇。

顾寒舟艰难地睁眼，眼前天地有如旋转不停，脑中嗡鸣起伏，一时竟不知今夕何夕。

有人在身后提了一把，他才勉力定了神，怔怔瞧着定在身前的那双黑革短靴。

皇帝立在他一步之遥处，默然不语。背后雍容富丽的黄罗伞盖微倾，如撑开一朵硕大云头，将头顶雨水尽数遮挡，连踏在石道上的短靴面上都是干干爽爽，愈发衬出顾寒舟的狼狈不堪。

皇帝低着头瞧了半晌，见顾寒舟冻得不住轻颤，两瓣唇都褪尽了血色，唯有之前的刑伤印在雪质肌肤上，乱红深浅，清极又艳极。

皇帝不由伸出手，眼见要触上那凉玉似的肩头，指尖却只是轻轻一转，拈起贴在他身侧的一片小小落叶。

顾寒舟依旧垂着眼，似是反应全无。

皇帝将那片落叶收在指间，攥入掌中。没有过多言语，他转身回屋，只在迈过门槛之时，平淡地扔下一句话来：“再跪怕是要废了腿，将他吊起来赏二十鞭子，余下便罢了。”

言毕他也不看，径自走回案前，埋首公务。

其实那奏本只余了寥寥数册未批，对着最简薄的一份，他却迟迟不曾下笔。

庭院中传来藤鞭破风之声，他握着笔杆的手紧了紧，佯作无事地落下了第一字。

余光扫过窗外，那个苍白的身影悬在树下，孤孑又伶仃，随着鞭声微微摇晃。

犹如折翼的白鹤。

皇帝笔下一顿，竟不能再续。静静等着鞭声停歇，他才好似如梦初醒般，将余下的御批书完。

受刑完毕的顾寒舟被人一路拖进来，压在他面前跪倒。内侍轻声通报，他只回了声“晓得了”，便再无吩咐。

几册奏本批完，他低头望着已陷入半昏迷中的顾寒舟，仿佛自言自语一般问道：“你可反省了？”

自然是无人应答。

良久，皇帝兀自笑了，抚掌道：“合该如此。朕总不能轻饶了你。”

“送他……去该去的地方罢。”

……

东方微明，门外传来轻唤，皇帝骤然惊醒。

辗转反侧半夜，直至四更天，他才熬不住睡去，此时已是头疼欲裂，似被狠狠碾压过般。

强撑着坐起，他如往常般放沉了面色，不肯教人轻易察觉自己的憔悴。

“陛下——”宫人恭声请安，小心翼翼伺候他梳洗。他匆匆披了衣裳，抬手挥退左右，孤身往耳房行去。

望见他推门，看守的几个内侍立时跪了一地。他并未喊起，几步迈进这摆满刑具的斗室，径直走向当中那架四方刑床。

如今夜色未褪，兼之窗上蒙着墨色幕布，耳房中逼仄暗沉。他衣袂

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