着阵喧哗声。

前后左右护着官轿的侍卫中走出一人，呵斥道：“哪里来的小娘子不要命了，敢挡国公爷的路！”

那小娘子却跪在地上，让侍卫踹了一脚也不肯离去，恸哭道：“国公爷！奴婢是伺候三爷的丫鬟菱香，还求国公爷替奴婢做主！”

“还不快滚！”

昨日长柏苑的婆子刚来说过，陈元卿并不在意，只是她话里却提到了陈元印。

陈元卿两宿未眠，便是铁铸的身子也支撑不住，男人疲困地揉着额：“让她过来。”

不想这一问竟掀起轩然大波。

陈元卿拿了牌子令人从国子监将陈元印带回，也不说什么事，又让去请林氏来。

林氏人到时见到的便是这番景象，陈元卿一脸漠然地坐在主位上，那叫做菱香的小丫鬟跪着啜泣。

“二郎。”林氏道，“怎么了这是，这丫鬟昨儿个不是让我打发出去了么？”

林氏让人撵她，还是心善另给了三两银子。只菱香当日签的死契，家中已当她死了，哪还有去的地方。她走投无路，这才偷守在国公府前求人做主。

“母亲莫急，等一会儿三弟回来让两人对峙便是。”

陈元印让人从太学里接回，心中已是惴惴不安，如今看菱香跪着，嫡母、二哥俱在，他本就存着几分愧疚，也跟着跪下：“母亲、二哥，是我错了！”

“你何错之有？自己说。”陈元卿对陈元印着实有几分失望的，这样的性子，以后如何能支撑得起门楣。

陈元印支支吾吾将事情原委道了，陈元卿脸色一沉，吩咐郑或：“请家法来。”

这竟是动了真格。

陈元印养在林氏膝下，虽是庶子，但就是个阿猫阿狗也养出感情来，遂拦了拦：“二郎，三郎便有错也不至于此，不过年轻气盛与同窗偷瞧了些册子。既然不是这丫鬟主动勾引，母亲先前也有过失，再做回主让三郎将她纳入房中便是。”

“母亲你先回吧。”陈元卿道，“这丫鬟抬为通房。”

林氏看他这般，未再说话，看了眼二人径自离开。

郑或将鞭子递到陈元卿手中，他略沉首让人将陈元印架起来，上身衣物扒了，屋内下人都退了出去。

一鞭下去，陈元印背上顿时见了血，疼得一下子叫出声来。

陈元卿并未停手，连抽三鞭才作罢。

“你自幼当知礼义廉耻，你这年纪不好好习书已是大错，又因你懦弱不敢承认，将事推脱至丫鬟身上，而陷母亲于不义。”陈元卿冷冷抛下句，“去祠堂跪着罢。”

陈元印眼眶含了泪，也不知是疼的，还是被最崇拜的二哥教训了委屈的。

“可是。”话在舌尖转了好几遍，陈元印终于说了出：“二哥……你自己还不是会画那些……”

他比对过了，以前二哥教他习字的墨迹还在，分明就是他二哥的字。

太学同窗间传阅那些册子时，陈元印本只因为好奇翻看了两眼，谁料这册子上的字，他再熟悉不过的。

是他最喜欢的二哥。

陈元卿愕然。

别说画这些避子图，就是看还是与李氏成亲那会儿，他囫囵翻了两页便没再看。

陈元卿教训完陈元印，先去了趟他的院子才回去箬山院。

那写着《论语》二字的册子就扔在他案桌，男人从头至尾看了遍，此刻神情古怪地坐在榻上。

他脑子里忽起了个荒谬的念头，既是荒谬，自然连想着都觉得假。

郑或那儿很快有消息传来。

“国公爷，奴才打听过了，娘子跟王婆子如今已搬到崇明门外的麦秸巷。”

陈元卿突然问：“我记得国子监就在崇明门附近？”

郑或点头应是，陈元卿闻言神色骤变，拂袖离去。

－

麦秸巷那儿，王婆子正在院里汲水，听到有人敲门，王婆子并未多想，走过去开了院门。

“……大人……”

王婆腿一软，险些摔至地上。

来人身材颀长，这会儿穿了身常服出现在院口，虽这样，身上威势竟未少丁点儿，陈元卿没说话，自顾自往院子里进。

可王婆子也不知道哪里来的胆子，竟跪在他面前拦住了他的路。

且冲屋内大声喊道：“娘子，大人来了！”

她这么欲盖弥彰的一喊，陈元卿如何猜不出什么意思。

男人面色铁青伸脚踹过去，使了几分力，正砸在王婆子心口：“滚开！”

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