陈元卿已出了暖阁。

“韩娘子，大氅交予我便是。”片刻后，郑或走上前来对她道。

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郑或把大氅交给雁秋，自己则去追陈元卿。

“天冷，你明儿送些银霜炭去麦秸巷。”陈元卿人负手立在廊下，她那处的炭燃了满屋子都是烟灰。

郑或领命，陈元卿瞬间又改了主意：“罢了，莫要去。”

母亲那儿，何曾真正违过他的意愿，却仍唤了韩初宁来，恐是起了试探的意思。

他并非不愿成亲，只他重活一世，许多事情比旁人看得更长远，从哪儿给他寻个完全称心的娘子。

要说能觉出几分滋味的妇人不是没有，只是他要娶的是宗妇，不是会哼几声，能讨人欢心便够的。

她不喜自己，纵然心中明白小妇人跟他虚情假意，他还是故作不知。

能叫陈国公心觉憋屈成这般，要再想不透那妇人在他心中的分量，他便是愚蠢至极，然而陈元卿至今尚未想清拿那妇人如何是好。

郑或站在他身后，听见面前的国公爷低叹了声气，似有些烦躁的样子。

“老夫人那这几日恐会找你谈话，若找你，你心中有数便是。”陈元卿忽地又嘱咐了他句。

“爷您放心，小的就是死也不会透露半句。”

只郑或搞不懂，爷为何要藏着掖着，既舍不得那小娘子接回府里来便是。省得心中挂念，连炭火之事都要过问遍。

这事若让老妇人知晓过了明路，抬举了纳妾岂不是更顺理成章，又不是娶妻，没那么多讲究。难不成国公爷也免不了别人说的妻不如妾，妾不如偷。

其实国公爷今年也才25，偶尔不那么稳重也是人之常情。

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十一月中旬，齐圭来到京师，他在礼部贡院附近寻了处客栈住下，次日便去国公府门房处递上帖子。

门房先前得了嘱咐，待他倒是异常客气，却道国公爷不在府中未让他进去。

齐圭好容易攀上了富贵，如何肯轻易放弃，等到第三回，陈元卿终于肯见他了，不在国公府中，而是约他去了甜水巷中的一处房宇。

京师燕馆歌楼足有近万间，这甜水巷往西至下瓦巷几全是妓院。

门前种着的垂柳的宅子便是官妓谢娇娥的住所，有个门子在楼下守着，见齐圭来忙站起身迎了道：“官人来了，快请进！”

这幽静的宅子，处处见着清雅，楼下有个丫鬟并婆子在洒扫，齐圭见了还不信，这哪里像个表子的住所，还当哪家的千金。

待引入楼上，陈元卿人却不在，只个好风韵的娘子穿着身袄儿独坐在桌前吃茶，见他来道了声万福。

谢娇娥人如其名，却是比花儿还娇，身姿窈窕，落落大方引齐圭入座：“官人，那位爷方才有事先去了，让官人在此处稍坐。”

齐圭见她一怔。

永安县毕竟小，齐圭如今大多数时候被拘在家中读书，又年轻，何曾见过这般人物，权以为他先前那未婚妻已经生得极好，不曾想这娘子尤甚。

且她不似幼娘小户出身，无半点倨促之态，给齐圭倒了盏茶，便坐在旁弹筝，纤指弄弦，唱了曲《月中仙慢》。

齐圭不知她与陈元卿的关系，不敢放肆，连眼都未瞄两下，唯紧攥着茶盏的手泄露出几分心思。

这屋内燃着烛，蜡已烧到一半，方有人上楼来。

“爷。”齐圭忐忑地站起身。

陈元卿点头示意他坐下，反是谢娇娥在旁低笑道：“官人这般拘谨作甚，刚才这位爷还说您祖上与他家是打断骨头连着筋的亲戚。”

齐圭松了口气。

两人并未在此处呆多久，陈元卿令人先将齐圭送至客栈，吩咐完便闭眼倚在厢内，齐圭摸着袖口内刚才那谢娇娥私塞来的帕子神色不定。

“今科主考官仍是顾大人，此人极爱骈文，喜生僻字。”陈元卿忽开口道。

齐圭一慌张，竟将袖里帕子扯了出来，忙捡起给陈元卿磕头谄媚道：“国公爷大恩，小人断不敢忘。”

陈元卿“嗯”声，再不理他。

那妇人先前眼神委实算不得多好。

马车又绕到麦秸巷。

冬日冷，只间屋子里烧着炭，幼金没有那么多讲究，早与王婆子一张床，各裹着被褥睡下。

陈元卿这来了是人仰马翻，尤其见床上摆着他人的被褥，他的脸骤然便沉了。

王婆子去抱，幼金怕他再踹王婆子一脚，牵了他的手至榻前坐下：“今日太冷才会如此，我去把床重新铺好，大人你先用些茶。”

说罢，不由分说往陈元卿手里塞了个杯。

陈元卿脸色稍霁，见小娘子蹲在那儿翻箱倒柜，遂走了过去。被褥都是她亲绣的，陈元卿摸着那细线绣成的牡丹，猛不丁问：“先前郑或拿回来的衣裳你给谁做的？”

幼金扭头看他，想了会儿才意识到他说的：“我爹。”

陈元卿唔道，跟在幼金身后亦步亦趋。

男人总不好明着说：“你也给我做件衣裳罢。”

幼金也烦，男人跟在她后面，她如何换褥子，下面还垫着她的银票。

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