一旁的钱家家主皱眉狠狠道：“大不了把此事拖延下去，能拖一日是一日，只要淮州上下官员齐心，难道陛下还能把所有淮州官员，统统革职查办不成？”

“只要能拖到明年，皇帝自然知难而退！”

就在陈家主恨得咬牙切齿时，管家再次一脸慌张地跑进来，陈恩一看见他就没好气地道：“又是什么事？要是坏消息就别说了！”

还会有什么事比取消官绅免税特权还大？没有！

先后经历了太后和巡抚陈谦倒台，朝廷政令，陈恩坚信，已经不可能再有什么大事打击到自己了。

管家哭丧着脸道：“老爷，出大事了。淮宁府隔壁的湖安县，听说了怀王设立巡抚衙门，有一大群百姓跑到巡抚衙门来击鼓鸣冤。”

陈恩眼皮子狠狠跳了几下，湖安县，正是他们陈家发家的祖地！

不详的预感越来越强，他声音都差点变了调：“一群刁民，能有什么事？”

管家连忙呈上来几份诉状供词，递给他看，钱家和梅家家主彼此对视一眼，也忍不住凑过来看。

几个世家家主一张张看下来，越看越心惊，几张布满褶皱的脸皮抽搐着，最后已是满头大汗。

放在以前，这种“小事”，无非使点银子，上下打点疏通一番，也就压下去了。

可如今是什么时候？朝廷要拿淮州开刀，他们这些世家在朝中和后宫的大树一棵一棵倒下，其他人更是犹如泥菩萨过江自身难保。

这上面的事一旦在这个节骨眼捅到朝堂，这些世家就连朝廷里仅剩一些说得上话的官员，都要失去了。

“完了……难道陈家当真要亡于我陈恩之手吗？”陈恩一巴掌拍在桌上，几乎呕出一口老血。

钱家家主腾起站起身，太阳穴青筋暴起：“朝廷不给咱们活路，不能继续这么坐以待毙！”

“百年的王朝，千年的世家，大不了，跟他们鱼死网破！”

陈恩一双浑浊的眼睛不断闪烁，在他袖中，还捏有一封来自蜀州蜀王府的密信。

莫非，当真要走上那一步吗？

※※※

淮宁府，巡抚衙门。

新成立的巡抚衙门尚未开门七天，乌泱泱的百姓已经把衙门口围堵得水泄不通。

若是几年前，他们是万万不敢来状告陈氏这样的庞然大物，更不敢状告那些高高在上的京城达官贵人们。

自从林若创办的《大启日报》传播得越来越远，他们这些周边县城的百姓也跟着多了一项听报读报的娱乐活动。

听着报纸上那些贪官落马，底层百姓翻身扬眉吐气的消息，这些周边县城和村镇的百姓再也坐不住了。

怀王一行刚到淮宁府，就不断有百姓上门伸冤，到了第七日，随着湖安县三十多户村民集体上门申诉，终于爆出了一桩大案。

“……你是说，你的婆家为了不要女婴，强行将刚生下的女婴溺毙于水中？在你们那，每年类似的事件不下三十起？而当地官员隐瞒不报，坐视溺婴案越演越烈？”

跪在堂下的村妇重重叩首，泣不成声。

怀王看着厚厚一叠供词，像她这样被生生溺死女儿的农妇，光是来告状的，就有不下十个，他又掀开另一份状供，瞬间头皮一阵发麻。

“你说，你要状告官府？！”

堂下另外一名农妇大声道：“不错，本来我们村好好的，就是两年前县城里建了一所什么普惠学堂，要女娃也去念书……”

怀王诧异地看着她：“有书念不是好事吗？又不让你们出女童学费，学堂还负责一顿午饭。”

那农妇摇头哭诉道：“女娃念书干什么？只要能给家里做农活，将来嫁个好人家相夫教子就是，可是自从有了这个学堂，就总是有人贩子怂恿我们村卖女儿！”

“越是会念书识字的女儿，越能卖上价，我们婆家本来就嫌弃女娃，干脆就背着民妇把我女儿卖了！闹到官府也不管，最后都不了了之了……”

怀王等人听得目瞪口呆，光是溺女婴还不够，

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