柳湘莲又问：“当日到底是何经由，怎么无缘无故就打死了个人呢？”薛蝌道：“说来也是大哥哥倒霉，不知怎的，他这番南去心情总不大痛快，好容易路上遇见个相熟的朋友，本也只是叙话闲谈，谁知喝了酒上了头来，又骂又踹，闹得人家店里不得安生。偏偏那个人撞在哥哥气头上，他也是个不相依的，两人拌起嘴来，哥哥一时失手，才将人给打死了。”柳湘莲听了便知薛蟠是因自己之故才满心不忿，如此说来，薛蟠如今遭遇竟也因他而起，心下又愧疚起来，更加焦急：“既如此，可有我可相助的地方？”薛蝌道：“如今其他倒还好，只是薛家于官场之道实在无人，如今大哥哥惹了祸端，少不得要使些银子来。前些日子我们才送了五百两银子过去，瞧着怕是不够用，若是那边不肯放人，后头填个千两也未可知，一时倒捉襟见肘起来。”柳湘莲道：“这个我倒可以帮忙，虽然不多，总也是个银两。”便辞了薛蝌而去。

柳湘莲素系清贫，那里来这许多银子？只见他直往家中而去，果然看到家里那些行当都被薛蟠搁着，既不拿走也不发卖，连那几百两银子也封在匣子里头蒙了一层灰。柳湘莲收拾出了银两，凑了四百两整，托人送去了薛家，又将薛蟠送给他的那些东西收拾齐整，叫人或卖或抵，又将家里自己的东西当了不少，林林总总统共凑了七八百两的银子。

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后来薛蝌递的呈子果然被县衙驳回，薛姨妈托了贾府相助，又恐不中用，求凤姐与贾琏说了，花上几千银子，连带着湘莲那些银两也添了进来，才把知县买通。薛蝌又恐节外生枝，亲自带了银子过去疏通，柳湘莲也跟去打点。一个使钱，一个使力，忙忙后后替薛蟠上下打点。

富极本是招灾根，财多更是惹祸因。

薛姨妈本因薛蟠一事唉声叹气，为着打点薛蟠案子，上下不知送了多少银子，日子都有些难过起来，那想突然有人送来了几百两银子，匣子里还存着一张房契，却不说是谁，便知是柳湘莲雪中送炭，感愧道：“昔日我只当他是个祸害，想不到如今却是他替蟠儿操心。”一时落下泪来，又问湘莲何在，想要一见。可是柳湘莲却并不过来见面，只道自己尚有要事在身，送完了银子又不知去了那里。薛姨妈叹息，知道是当日那番话伤了柳湘莲的心，才叫湘莲愿意相助却不愿相见，他有心愧补却无计可施。

薛蝌道：“我只道大哥哥素系相交的都是些淫朋狎友，不想这些人中竟还有你这样侠肝义胆的。”柳湘莲摆手笑道：“薛大哥是我结义兄弟，如今他落了难，我自然是要帮忙的，不足挂齿，不足挂齿。”薛蝌叹道：“只是大哥哥这桩事颇为棘手，也不知道往后还要生多少变数。大哥哥这个脾气最是意气用事，一言不合就要用拳头打人，世间的事若真能叫拳头说通了，又何苦来这许多烦恼？”柳湘莲想起薛蟠素日做派，也跟着叹：“也是我不好，忘了提醒他这一点。”他只想着叫薛蟠保重自己，却忘了薛蟠这个霸王脾气也是能惹祸的，旁人若无金桂那般脾气的，倒还真镇不住他，如今想来颇有悔意。薛蝌不知底细，道：“又如何怪你？伯母都训导不了，岂是你我这些外人能干涉的？只愿大哥哥吃了这遭教训，今后便都改了才好。”

这头薛蝌与柳湘莲筹谋，那头薛蟠在监里使了不少银钱，倒没受什么皮肉之苦，只是想起那日场景，又愧又恨。那日他因家里十分不宁，心烦意躁便上了路，路上却偶遇蒋玉菡带了小戏儿进京。他与蒋玉菡也是有些交情的，前几年才从宝玉那里听说蒋玉菡私逃忠顺王府一事，如今竟不知怎的又回来了，久不相见，闲叙谈话，便寻了一处店坐下吃酒，那里想到惹出后头的一番祸事来。正是——

意，说是须得拉扯着同哥哥喝酒的吴良，弄人保出他来，许他银两，叫他撕掳。他若不依，便说张三是他打死，明推在异乡人身上，他吃不住，就好办了。我依着他，果然吴良出来。现在买嘱尸亲见证，又做了一张呈子交了上去，如今正等回音。”