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欲知后事如何，且听下回分解。

里头待了一年，只怕吃了不少苦头。如今家里虽穷了，可总也有哥哥一口饭吃，妈妈还是叫哥哥快些回去洗洗晦气才好。”薛姨妈点头道：“你妹妹说的对，我们这就回去罢。”

薛蟠只觉脑子轰的一声，不敢再想。忠顺王府与蒋玉菡一事他是知道的，当日还因这个闹出宝玉后头的事来，他妹妹宝钗还为这事与他争执过一场。他只道自己赦罪是家里奔走加皇恩浩荡之故，从未想过里头还有柳湘莲的事情，如今听了薛姨妈这话，那里还坐的住，连忙出门不知要去找谁。

薛姨妈和宝钗自然欣喜薛蟠改变，如今薛家虽然败了，可一家子守在一起平安喜乐，岂不是比那等富贵荣华更为难得，且薛蟠如今担当起来，重新拾起家里生意，虽无皇商名头，却也算是小本买卖，又有薛蝌帮助，总不至叫全家沦落街头去喝西北风去。

薛蟠久未回家，一到家里只见家中冷冷清清，空空荡荡，那有昔日富贵之态？一时悲从中来，道：“我一人牵连全家至此，实在无地自容了。”薛姨妈道：“不经一事，不长一智，若此番能叫你从此洗心革面，便也不算无妄之灾了。”薛蟠自然赌咒发誓绝不再犯，又问金桂去了那里。薛姨妈叹道：“你家娘子因你没了指望，早拿了银子回娘家去了。我替你做主与他写了和离书，他虽闹得我们家不得安生，却也是被你耽误了的姑娘，没得再叫相互拖累。不如舍了去两边清净无干。”薛蟠也不惦记，薛姨妈又道：“你不在时，香菱侍奉十分忠心，我已认了他作女儿，今后他便是你第二个妹子了，与宝钗一样不分亲厚的。”薛蟠惊异，宝钗也道：“哥哥不知道，你出事以后妈妈成日为你担心受累，若非香菱侍奉周到，那能挨得到如今一家团聚光景？”因为香菱早叫金桂在时被薛蟠撵了出去，如今被薛姨妈认了女儿，薛蟠想起往事满面羞愧，却又感激母亲替自己赎罪。他经此遭变故，虽不至改头换面，却也有些所悟，不似从前那般混账无赖。

薛姨妈听到薛蟠动静，进门一瞧，便见地上四分五裂的泥块儿，又见薛蟠双眼通红，显是动了气儿，忙道：“才说要改改这个脾性，怎么如今好端端又发起火来了？”薛蟠有口难言，不为自己辩解，薛姨妈瞧出地上泥人模样，大惊：“这不是柳相公的泥人吗？”原来那日薛蟠赌气要毁湘莲信物，看见那泥人时却又舍不得，软了心肠，踌躇百遍，竟是连着泥人和鸳鸯剑一起带了过去，后来又出了那起人命官司，泥人带进了监里随身，鸳鸯雌剑叫人藏了起来，因此湘莲去讨，薛蟠那里舍的出来，才用气话赶走了湘莲。薛蟠气道：“这等无情无义之人，留这个也没用了，不如砸了。”薛姨妈急道：“你又是胡说，自你遭了大难，你那些狐朋狗友有几个是来帮过你的，倒是柳相公一听你出了事，急急就从家里赶来了，不仅典了全家的家当替你筹了银子，咱家一笔几千两银子的官司也是柳相公帮忙的。这一年来不止是你弟弟在外替你奔走，柳相公也是跟着蝌儿一起的。他待你这般重情重义，连我都愧疚当初说了那些话赶他走。从前我只当他是耽误你的祸根，那里想到他竟是一颗赤诚心儿都掏出来给了你，你却这样不识好歹！”薛姨妈骂了一堆话，只把薛蟠听的一愣一愣。薛蟠急得抓住薛姨妈的袖子问道：“怎么这些我都不知？他竟从未舍过我吗？”薛姨妈泣道：“他怎会舍你？为了你，他亲自去了忠顺王府那里求情，将自己都折进去了，他如何舍你？”

薛蟠出来以后休息了两日，心里头忍不住惦记起湘莲来，他在监里一年，湘莲只来过一次，真真是个冷面郎君，面冷心冷人更冷，可薛蟠揣着那个泥人睹物思人，始极痛恨，又十分思念，到最后竟也分不清究竟如何对待湘莲了。他遣了小厮去柳湘莲家中，却见人去楼空，连看门的那个老头都不在了，早有陌生人家搬进了那宅子里头，那间屋子竟也叫湘莲专卖了。薛蟠大惊，第一反应是柳湘莲当真如此绝情，眼瞧着他没了指望，竟半点念想也不留给他，回家以后又动怒起来，将那泥人掷碎地上。