门外廊下，柔声道：“粥在门外，若饿了便用些。姐姐就在隔壁，任何时候都可以来找我。”

回到房中，朔弥正就着灯烛查看商船账目。见绫神色凝重，他放下手中账册：“那丫头怎么了？”

“不知。”绫在他身侧坐下，眉间蹙起深深的褶皱，“自萩之舍回来便闭门不出，在房里偷偷哭泣。问她什么也不说，只道想独自静一静。”

朔弥沉吟片刻：“可是在学堂受了委屈？或是有人拿她的出身说闲话？”

他眸色微沉，“若真有人敢……”

“我亦这般猜测。”绫轻叹，“可若真是受人欺侮，她更该向我们倾诉才是……”

夫妻二人对视，皆从对方眼中看到了深切的担忧。

这些年来，他们早已将小夜视如己出。她性子虽静，却并非钻牛角尖之人。此番反常，定是遇上了极大的心结。

朔弥当夜便命心腹去萩之舍暗中查探，可回报皆是“近日一切如常，未闻有人非议清原小姐”。

线索就此中断，只剩下小夜房中夜复一夜的、压抑到极致的啜泣声，如细针般扎在绫的心上。

第四日黄昏，绫终于按捺不住，再次来到小夜房外。

“小夜，”她隔着纸门，声音轻缓如春风拂过新柳，“姐姐不知你因何事伤心，也不逼你言说。但姐姐想告诉你——无论发生什么，无论你曾经是谁、如今是谁，这个家，永远有你的位置。”

门内静默良久，久到绫以为不会得到回应时，里头传来小夜沙哑得几乎破碎的声音：

“姐姐……若有一日，有人因我的过往而轻贱我……您会觉得……丢脸吗？”

绫的心猛地一沉。果然，是与出身有关。

她深吸一口气，语气斩钉截铁，每个字都带着不容置疑的力量：“不会。永远不会。小夜，你的过去不是你选择的，但你现在的一切——你的品行、你的学识、你的坚韧——都是你自己挣来的。姐姐只会为你骄傲，何来丢脸之说？”

门内传来压抑不住的痛哭声。那哭声不再隐忍，而是某种积压多日的情绪终于找到出口的宣泄。绫眼眶发酸，却没有推门进去。有些伤口，需要当事人自己舔舐。她能做的，是守在门外，让她知道——无论风雨多大，归处始终温暖。

而他们都不知道的是，与此同时，三岛次郎正站在藤堂宅邸大门外的街角。

他已经在此徘徊了整整三日。每日晨间便来，远远望着那扇紧闭的黑漆大门，直到暮色四合方悄然离去。他在等一个合适的机会，一个不会太过唐突、又能切实见到小夜解释一切的机会。

可时间每流逝一刻，他心中的焦灼便添一分。她此刻在做什么？是否还在哭泣？是否正被那些误解折磨得夜不能寐？

第四日傍晚，当他再次看见藤堂家仆役出门采买时脸上凝重的神色，终于下定了决心。

礼数？顾忌？世家子的矜持？在可能永远失去她的风险面前，这些都不值一提。

他整了整衣冠，朝着那扇黑漆大门，迈出了坚定的一步。

藤堂宅邸的客厅笼罩在一种克制的肃穆之中。

黑漆螺钿的几案上，素白瓷瓶里插着一枝尚未完全绽放的紫阳花，蓝紫色的花苞在晨光中显得格外沉静。鎏金香炉里燃着清冽的白檀，烟气袅袅，在空中勾勒出缓慢变幻的轨迹。

纸门大敞，院中池水反射着粼粼天光，映得室内一片通透明净，却也令任何细微的情绪都无所遁形。

绫端坐在主位，穿着淡青色素面访问着，衣摆如水纹般铺展在榻榻米上。她神色平静，甚至带着惯常待客时的温和笑意，可交迭于膝上的双手，指尖却微微发白。

朔弥坐在她身侧稍后的位置，一身墨色小袖，未着羽织，姿态看似闲适，可那双锐利如鹰隼的眼眸，正不动声色地审视着跪坐在客位的年轻男子。

三岛次郎今日穿了正式的纹付羽织袴。浅灰色的袴，墨色羽织上绣着三岛家代代相传的“龟甲牡丹”家纹，每一针一线都透着世家子弟的严谨教养。

他背脊挺直如竹，行礼的姿势无可挑剔，可微微泛红的眼角和眼下淡淡的青影，却泄露了连日的煎熬。

“冒昧登门，叨扰二位，实在失礼。”

次郎伏身行礼，声音清朗却带着一丝不易察觉的紧绷，“然有要事，不得不当面陈情，万望海涵。”

朔弥未立刻接话，只端起面前的煎茶啜饮一口，目光仍停留在次郎脸上。

那审视并不咄咄逼人，却有种洞悉一切的穿透力，令次郎脊背不由自主地更加挺直。

“三岛先生客气。”绫终于开口，声音温婉如常。

“不知有何要事，需劳动先生亲自前来？”

次郎抬起眼帘，目光在绫脸上停留一瞬，又恭敬垂下：“此事……关乎贵府清原夜小姐。”

客厅的空气似乎凝滞了一瞬。

绫袖中的手指

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