在土里就冻死了。”北堂岑跨进游廊，傍着边峦坐下来，蜷着腿往他怀里挤，极惬意地抻了个懒腰，说“没事的，马政司的牧大人今年都快七十了吧？她说她家往上数十二个姥姥，曾经见过马胃蝇成灾，有详细的记载和图画，还有药方传下来，陛下说她岁数大了，不让她来托温，她坚持要来，不然就以头触柱，陛下也没办法。牧大人说，先人们管马胃蝇叫瘦虫，据说流行时不止牲畜受害，人也会被寄生，缺血消瘦，衰竭而亡。陛下免除了哲克瑟人未来三年的部分贡品，派牧大人携黄门侍娘十二人参加大帮集会，结束后前往哲克瑟人的领地按察巡狩。两个月前，牧大人从京师出发，应该快到了，平州府和远人司少卿接她去了。”

乌发膏潲了三回水，边峦觉得差不多可以了，便用铜勺熄去了小炉子，等着膏体晾凉往里兑姜汁。竹烟和波月打好热水，搬来躺椅和高凳，边峦并不很习惯被人伺候，于是摆手，让二人先去忙自己的事，等染时叫他们。他解开前襟的两枚扣子，将沐巾掖在衣领中，侧着身子解下竹冠，问道“那咱们还带上小满吗？她那么小，身上肉嫩嫩的，会招上吗？”

“应该不会，这季节的蝇子都还在马肚子里没孵出来呢，让锡林带着小满在帐子里呆着吧。不过我估计他不会主动出来，他那么怕见人。”北堂岑徐徐说着，坐起身，将陶罐中的姜汁缓缓兑进瓷碗中搅拌，“好在是富贵人家，内宅的事情虽然琐碎，也不必要他亲力亲为。”

北方的民男还是很勤劳质朴的，大清早起来就拾粪烧火、煮茶炖肉，伺候一家老小吃喝，喂养牲畜家禽，打扫卫生，而且还有把子力气。娘们套马抓羊，他们能帮着摁，为难产的牛接生，他们也能跟着将牛犊往外拽。平时赶大集，说要买点什么大宗的用品，也是马一跨上就走了，天擦黑儿就扛回来。北堂岑摩挲着下巴，说“但是我们锡林也很好，做饭很好吃，点心也好吃，甜汤我也爱喝。”

“谁说他不好了？”边峦将头发拢成一握拧干，问“花忠么？她家贞一如今是给你做小，她无非抱怨一下，你听听就算了。”

“唉，也不全是。”北堂岑将瓷碗搁在桌上，喊了竹烟来给边峦染发，她坐在一旁看着，说“我最近就是在发愁，想起佳珲老笑话我，说熊女抬了小绵羊。锡林确实也是有点，骑马都费劲，别说其他的了…但应该没关系，锡林本来也不喜欢抛头露脸，是不是？”

竹烟的动作很轻柔，每根脱落的头发他都将其捋直，搭在高凳的一角，用发刷将膏体均匀地抹开。她说得含含糊糊的，边峦反应了一会儿，才笑道“她们是有什么赛事吗？大房肯定是不会的了，你想我陪你去？我猜猜，是圈马吗？”

“嗯嗯。”北堂岑连连点头，眼睛发亮，干脆坐到了边峦身边，搂着他的腰，将脸埋进他胸怀中蹭个不停，说“去嘛、去嘛，她们长在马背上，咱们也很厉害的，对吧？雪原上一半的圈马手都会去大帮一较高下，我也很想去。”她抬起头，在边峦的衣襟上用力啃了一口，毅然道“连马我都给你准备好了。膘肥体壮的杆子马，一点也不怕冲撞。”

马是等级严格的群居动物，由年长而亲和的母马领路。通常情况下，它并不是最健壮、最有攻击性的，也不是脾气最刻薄的，比起走在最前或最后这些显眼的位置，它更喜欢隐藏在群体中，这也便于随时关注族群的情况，激励其它成员前进。富有经验的圈马手能够一眼辨认出头马，将它撵逐至离群。

头马的配偶被称为儿马，负责照顾后代、攻击敌人、保卫其它成员，当头马受到威胁，儿马一定会嘶鸣狂奔，掩护头马，更有性情暴烈的，当场就会尥蹶子，用身躯冲撞圈马手，这时就需要一位娴熟而勇敢的套马手来牵制儿马。在雪原上，会套马的男子很受欢迎，能够一举套住儿马的，则通常是部族首领的儿子、夫婿与父亲——换而言之，堂堂部族首领，如果她的夫婿连区区一匹儿马都套不住，岂非太没用了？这样没用的男人，搞回家里来干什么？眼光有问题。佳珲就总是因此嘲笑北堂岑。

北方的部落与族群往往模仿自然在生活中的投影，从中习得规律、总结经验，构建自己的文化。圈马是勇敢者的游戏，娘们堪比头马的英武洒脱在此时尽显无遗，辅佐她们的套马

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