给她。

菊却摇头，手无力地垂下，眼睛望向天花板，喃喃道：“我呀……小时候……也想过……要当花魁……穿最美的衣裳……让全吉原的男人……都看我……”

声音渐弱，最后化作一声悠长的叹息。

三日后，菊死了。

朝雾清晨去送水时，发现她的身体已经冷透，眼睛还睁着，望着天花板的方向。

那枚玻璃戒指从她松开的手心里滚落，掉在草席上，无声无息。

很快，杂役来了。他们用一领破草席将菊卷起来，像卷一卷用废的布料。

朝雾站在门边，看着那只戴着戒指的手从草席边缘滑落出来，在昏暗的晨光中，那枚玻璃戒指最后一次折射出微弱的光。

一个杂役弯腰，粗暴地将那只手塞回草席，动作熟练得像在处理货物。

草席被抬走了。

车轮碾过石板路的声音渐行渐远，最终消失在吉原清晨特有的、那种脂粉与绝望交织的寂静里。

朝雾站在原地，许久未动。

那天夜里，她回到统间，等所有人都睡熟后，悄悄推开了那块藏饼的砖。

破布包还在。她取出来，打开，半块麦饼早已霉变成墨绿色，长满绒毛，散发出刺鼻的气味。母亲的那缕头发也还在，枯黄脆弱，一碰就碎。

她盯着这两样东西看了很久。

然后，她站起身，从炉灶里取出一根燃着的柴枝，走到后院。

夜雨刚停，青石板上积着一洼洼水，映着天上惨淡的月牙。她蹲下身，将破布包放在干燥处，将柴枝凑近。

火焰“噗”地一声窜起来。

先是包袱布，然后是麦饼，最后是那缕头发。

火舌贪婪地舔舐着这些来自过去的遗物，将它们化作跳动的橘红，化作飞舞的灰烬，化作一缕轻烟，升入吉原永远浑浊的夜空。

朝雾的脸在火光中明暗不定。没有眼泪，没有颤抖，甚至没有太多表情。她的眼睛像两口被雨水洗过的深井，映着火焰，却映不出任何波澜。

当最后一点火星熄灭，地上只剩一小撮灰白的余烬时，她缓缓站起身。

雨后的夜风带着凉意，吹起她单薄的衣衫。她仰头望着夜空，那里没有星星，只有吉原永不熄灭的灯火将云层染成暧昧的橙红。

心中某个柔软的部分，随着那缕青烟一起散去了。

取而代之的，是一种冰冷的、坚硬的、如同淬火后钢铁般的清明。

她走回屋，在黑暗中一字一句地对自己说：

眼泪无用。它只会弄花妆容——而妆容，是标价的一部分。怀念无用。过去不会来救你，它只会拖着你往下沉。善良……最是无用。善良是递给别人的刀，刀柄永远朝着自己。

要么成为最昂贵的商品，定价权在我。要么变成沟渠里被算计斤两的尸体。

我选前者。

我要自己定一个，谁都无法轻视的价码。

翌日清晨，朝雾主动敲开了百合的房门。

老妓正在对镜梳妆，从铜镜里瞥了她一眼：“何事？”

朝雾跪在门外廊下，背脊挺得笔直，声音平静得不似一个十岁的孩子：

“请教我，怎样才能成为‘最贵’的那一个。”

百合梳头的手顿了顿。

她缓缓转过身，第一次用正眼打量这个瘦小的女孩。晨光从窗外涌进来，勾勒出朝雾单薄的轮廓，可那双眼睛——那双眼睛里有某种东西，让见惯风月的百合都微微心悸。

那是野心，是决绝，是已将血肉之躯锻造成刀刃的寒光。

良久，百合极轻地笑了一声。

“进来吧。”她说，“从今日起，你每日加练两个时辰。”

朝雾伏身行礼：“是。”

起身时，她看向镜中的自己。那张脸还稚嫩，可眼神已与昨日判若两人。

在京都另一处的宅子，绫在庭院追蝶，摔倒在母亲新栽的紫阳花旁。雅子抱起她轻哄，父亲在廊下含笑看着。

绫指着天上的雨云：“娘，云在哭吗？”

雅子温柔答：“那是云在给花浇水呢。”

绫尚不知，世间真有地方，连雨水都带着苦咸。

朝雾十二岁那年，京都的梅雨季来得格外早。

雨水从五月初就开始下，淅淅沥沥，绵绵不绝，将樱屋的瓦当洗成深黛色。廊下的青苔疯长，在潮湿的空气中散发出略带腥甜的土腥气。

朝雾已升为“秃”中的佼佼者，开始学习更复杂的艺能——茶道、香道、和歌的即

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