“这么大的灶台，有四五十个，还要烧砖垒灶，若是从前，盐场一千八百盐工，那自然可以快速完工，可现在就这么点人手，起码也要十来天才能建好。”

众人面面相觑，那些盐工们也频频摇头，狐疑地望着他。

喻行舟看着众人灰败的脸色，反而微笑起来，笑容带着安抚和笃定的自信：“诸位，本官这次奉陛下之令，前来儒城主持盐政，陛下神机妙算，早已知晓盐场的困境，并制定了新盐法。”

周围的盐工们也纷纷点头，承认宋知府说得都是实情，那些刚刚提起一点希望的百姓，顿时如霜打的茄子，面如死灰。

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“到时候，不光你们有盐吃，还有你们的家人，整个儒城百姓，都能吃上。”

他面色沉肃，丝毫没有白日在喻行舟面前的乖觉谄媚，看也不看那酒杯，只冷冷盯着对方，神色颇有些不耐：“事情我不是已经派人知会你们了吗？”

来人将黑色披风的兜帽摘下，果不其然露出宋知府的脸来。

若是只为安抚眼前这些刁民，少少的熬煮上一锅，每个人分一把，那还差不多，不过这个法子也有隐患，就怕引来其他讨盐的刁民。

他神色一正，问：“宋大人传来的口讯说，那个喻行舟有新的制盐之法？可是当真？”

喻行舟道：“本官不过传陛下之政令罢了，还请宋大人快去准备水和食物，大家吃饱，才有力气干活。从今夜开始，暂时不可离开盐场。”

“七日之内要出盐，那几乎是不可能完成的事啊……”

“盐场都毁成这样了，什么时候才能重建完？难道这段时间，官府能给我们饭吃？”

“宋大人，鄙人已经等候多时了。”

院中有人引着他穿过门廊，进了一间屋子，屋内只点了一根蜡烛，光线昏暗。

※※※

宋知府一脸的为难，又忍不住劝道：“喻大人，恐怕您初来乍到，有所不知。”

“哈哈。”渤海国的使者无所谓地笑了笑，“你怕他，我又不怕。他只身前来，又无兵卒，便是三头六臂，又能拿我们如何？”

入夜。

“新法制盐，不需要生火造锅去熬煮海盐，更不用去砍伐搬运木头，而且产量比旧法更高。”

“我家中上有老下有小，都等着盐吃呢……”

可喻行舟竟然说什么，整个儒城百姓都能吃上，简直异想天开，还不如直接与渤海国交涉，花钱买高价盐来得快。

“也不看看来的钦差是谁？那位可是当朝摄政！一人之下万人之上的存在。”

一辆黑色的马车匆匆驶进一条背街窄巷，一个全身用黑色披风裹住的人，从后门快步迈入一间老式四合院。

宋知府说得语重心长，内心狠狠翻了个白眼，这位摄政大人，真是吹牛不打草稿，连最基本的制盐工序都不清楚，就胡乱夸下海口，难道他以为制盐是这么简单的事吗？

宋知府惊讶地眨眨眼：“什么新法？喻大人还会制盐？”

迎着众人将信将疑的眼光，喻行舟仪态从容，不紧不慢：“诸位，本官方才有言在先，若是你们找不到盐，就要听本官的命令行事，以偿尔等擅闯盐场的过失。”

“更何况，烧灶煎煮海盐，还需要大量的柴火木炭，那些渤海国的士兵把周围的树都砍得差不多了，要用木头还需要派人去更远的地方砍树劈柴，又要花上不少功夫。”

“我没听错吧？这位大官说要带我们一起制盐？”

的老弱盐工，还有寻不到盐崩溃绝望的贫困百姓，都愕然地朝他看来。

宋知府扣了扣桌沿，压低声音强调道：“他可不想过去那些钦差那么好糊弄，无如必要，我们最好最近不要见面。以免被那位发现了端倪。”

桌子边早已有人等候，那人穿着渤海国商人服饰，手里拎一壶酒，正自斟自饮，见到来人，他微微一笑，倒了两杯酒，将其中一杯推到对方面前。

“你们可以放心，只要诸位同心协力，本官在此向大家保证，一定在七日之内完成盐场重建，产出第一批盐。”

初春的寒风在空荡的街头徘徊，屋檐黑瓦结了一层淡淡的白霜。